Люсифер уже вернулся с напитками. В каждой руке у него балансировали два серебряных кубка, в которых плескалась прозрачная пурпурная жидкость.

– Что это? – спросила я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Люсифер, – но мне этот напиток очень рекомендовали.

Он протянул каждому из нас по кубку. Я с недоверием уставилась на темно-фиолетовое пойло.

– Ладно! – воскликнул Леннокс. – Нельзя ни о чем судить, не попробовав!

Он поднес кубок к губам и залпом осушил его.

Мы смотрели на него с недоверием. «А чего мы, —подумала я, – собственно говоря, ждем? Что он упадет замертво?»

– Ну, чего уставились? – усмехнулся Леннокс. – Трусишки! А ну до дна!

Мы также осушили свои кубки одним глотком.

В напитке, без всякого сомнения, было немало алкоголя. Сначала он показался сладким, но затем во рту разлилась горечь. Я буквально почувствовала, как жидкость течет по телу, как горит от нее желудок. Напиток оказался неописуемо вкусным.

Похоже, мои друзья почувствовали то же самое, потому что мы решили выпить еще пурпурного напитка. И еще. И еще.

Я давно уже так не напивалась, как в этот вечер.

* * *

Мои оставшиеся воспоминания о бале были весьма нечеткими; алкоголю удалось затуманить мой разум. Когда заиграла быстрая, веселая песня, я вытащила Астру на мраморный пол, где устраивались танцы, и мы дикими, рублеными движениями задвигались под музыку. Я веселилась и смеялась, даже если это и было неправильно. Я знала, что люди странно смотрят на меня, красную, с разгоряченной головой и затуманенными чувствами, но меня это мало заботило.

Когда песня закончилась, Люсифер наконец взял мою руку, и мы станцевали медленный танец под подходящую случаю мелодию. Я немного успокоилась в его объятиях, и гости больше на меня не смотрели. Должно быть, я была уже очень пьяна, потому что даже не спросила Люсифера, где он так научился танцевать. Он делал это явно лучше меня, несмотря на долгие годы моих занятий танцами.

После того, как я в третий раз наступила ему на ногу, музыка наконец закончилась, и он вывел меня на свежий воздух. Для бала были полностью подготовлены не только бальный зал, но и вся территория вокруг дворца. Я понятия не имела, как Тессе удалось все это организовать за столь короткое время.

Хотя уже стемнело, было душно. На западе лишь узкая полоска оранжевого цвета еще давала представление о красоте сегодняшнего заката. В парке было полно народу. Несколько пар сидели под деревьями, освещавшимися яркими фонарями всевозможных цветов, а десятки людей веселились вокруг костров, зажженных через каждые несколько ярдов. Здесь тоже везде играла музыка, а гости беседовали, ели, пили и смеялись. Это был самый красивый бал, который когда-либо устраивали в Белом дворце.