Глубоко вздохнув, я снова заговорила внезапно окрепшим голосом:

– Подданные Лунарии и подданные Сатандры! Я рада, что мы все собрались здесь сегодня. Вы все знаете, что это не обычный бал – и речь моя тоже не будет обычной. Мне нужно многое вам объяснить, но я постараюсь быть краткой.

Сделав паузу, я снова встретилась с Люсифером взглядом, прежде чем продолжить:

– Война – это ужасная вещь. На войне люди дерутся как звери и мрут как мухи. Многие из вас потеряли родственников или друзей, и я выражаю каждому из вас свои глубочайшие соболезнования. Я знаю, как больно терять любимого человека, потому что горькая чаша сия не миновала и меня саму. На моих глазах погибли мои мать и брат.

Ропот прошел по толпе, и я посмотрела на пораженные лица гостей.

– Тем не менее, – продолжала я, – мы все же не должны терять надежду. На этой войне было много потерь, и многие семьи скорбят о своих любимых. Но за всем ужасным нам необходимо увидеть и хорошее. Мы не только выиграли сражение, но и заключили долгожданный мир с Сатандрой. Поэтому я прошу каждого из вас: будьте сильнее своих предрассудков и проявите открытость и уважение ко всем сатандрийцам. Они очень помогли нам в этой решающей битве. Трое из них находятся сейчас в центре этого зала.

Я указала на своих друзей. Раздались удивленные возгласы, становившиеся все громче и громче.

– Я очень привязалась ко всем троим, – продолжила я, – а без моего друга Люсифера нас всех здесь могло бы не быть. Он спас нас на поле боя – и, по сути дела, выиграл для нас войну. За это он заслуживает не только нашего уважения, но и нашей благодарности.

Шепот одобрения заполнил зал. Я кивнула Люсиферу, к которому стали подходить люди, а затем перешла к другой теме:

– Наша королева Сайя пала на этой войне. Вместе с ней погиб и законный наследник престола, мой старший брат Леандер. Я, наверное, никогда не смогу полностью оправиться от этих потерь, но произошедшее уже не изменить. Мы собрались сегодня на бал, а не на поминальную службу, и потому я буду оплакивать мать и брата в другой раз.

Теперь мне хотелось бы сказать, что моя старшая сестра Тесса и я сама – единственные оставшиеся в живых прямые потомки Сайи. По закону я как наследница Солнечных Очей также имею право на лунарийский престол. Я, новая Королева Света, обещаю вам, жители Лунарии, новое будущее. Лучшее будущее, светлое будущее, полное успехов и мира.

Раздались аплодисменты, переходящие в овацию, – но я подняла руку, и люди вновь замолчали. Ликование это было адресовано не мне. Я никогда не была королевой Лунарии – и никогда ей не стану.