Василиска приняла пузатую кружку, где плескалось тёплое молоко с лесным мёдом, заставившее маленькую лакомку облизнуться и приникнуть к краю посудины. И за столом наступило затишье, прерываемое тихим мурлыканьем и причмокиванием Василисы над своей кружкой. К концу трапезы девочка уже клевала носом, а стоило Златославе разлить по кружкам травяной взвар, как девочка уснула, удобно устроившись на коленях Руслана.

— Давай я отнесу её в кровать, — тихонько предложил Зареслав, собираясь встать из-за стола.

— Не надо, — покачал головой его двуродный брат. — Пусть спит.

— Мы вообще-то собиралась побеседовать, — напомнила ему Злата, присаживаясь подле мужа.

— Пусть спит, — повторил златовласый Змей и просительно закончил. — Златка, утром, когда она проснётся, меня уже не будет тут, дай хоть немножко с ней рядом побыть. Я с ней душой отдыхаю, понимаешь?!

— Ладно, Змеище, — делано сурово глянула на него Яга, подныривая под руку мужа и прижимаясь к его груди, — сидите уж!

Зареслав обнял жену, поцеловал в светлую макушку и приготовился слушать. Руслан с долей зависти глянул на брата, прикоснулся к беловолосой головке, что умостилась на его плече, и вздохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался поведать Зареславу и его жене одновременно, и утешало, и заставляло волноваться, этакое двоякое чувство удалённой во времени тревоги. Словно идёшь по горному ущелью, что так много на землях Змея Горыныча, видишь, что скала над тропой опасно накренилась и понимаешь, что ты-то сам минуешь её спокойно, а вот те путники, что пройдут за тобою позже, точно под обвал угодят.

— Эх, с чего же начать? — задумчиво спросил сам себя Руслан и, услышав возмущенное сопение Златославы, слабо улыбнулся и заговорил. — Значит дело такое, те записи, что в разрушенной крепости обнаружились, мы перевели, прочли и перечитали, — возмущённое фырчание, заставило Змея на мгновение замолкнуть и с долей снисходительности проговорить, — но это вы и без меня знаете. Дед, когда ему обо всём этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, — тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. — Скоро вот свадебку ещё одну сыграем, Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.