Туман рассеялся всего на мгновение, и я увидела край причала, который уходил в темные мутные воды озера. Лошади, нетерпеливо фыркая, перешли на рысь, затем на полный галоп, и мы с ужасающей скоростью понеслись к концу причала. Я закрыла глаза, когда лошади прыгнули.

С громким всплеском мы ударились о воду и быстро погрузились в ледяную глубину. Конь даже не попытался вынырнуть, а хватка рыцаря была такой крепкой, что я не могла оттолкнуться. Я задержала дыхание и боролась с паникой, пока мы погружались все глубже и глубже в холодные воды озера.

Затем мы вынырнули на поверхность, вырвавшись с тем же шумным всплеском и разбрызгивая воду во все стороны. Задыхаясь, я потерла глаза и огляделась, сбитая с толку и дезориентированная. Я не помнила, чтобы лошадь плыла обратно. Кстати, на чем мы остановились?

Взгляд сфокусировался, у меня перехватило дыхание, и я забыла обо всем остальном.

Передо мной предстал огромный подземный город, освещенный миллионами крошечных огоньков, мерцающих желтым, синим и зеленым светом, будто я смотрела на звездное покрывало. Мы находились в черных водах озера, и я увидела большие каменные здания, улицы, тянущиеся вверх по спирали, и лед, покрывающий все вокруг. И сколько бы ни всматривалась наверх, так и не разглядела потолка или чего-то похожего, только тьму. Благодаря мерцавшим огням весь город светился, походя на космическую туманность.

На вершине холма, отбрасывая тень на все вокруг, гордо возвышался огромный, покрытый льдом дворец. Я вздрогнула, когда рыцарь позади меня впервые заговорил:

– Добро пожаловать в Тир-на-Ног.

Я посмотрела на Эша и, наконец, поймала его взгляд. На мгновение мне почудилось, что Незримого принца раздирают неведомые чувства и в нем идет борьба между эмоциями и долгом, а глаза молят о прощении. Но полсекунды спустя он отвернулся, и его лицо снова превратилось в холодную маску.

Пока мы ехали по заснеженным улицам к дворцу, обитатели Неблагого Двора смотрели на нас горящими нечеловеческими глазами. Мы остановились у дверей дворца, где на нас враждебно уставилась пара чудовищных огров, с их клыков капала слюна, но нас пропустили без единого слова.

Даже внутри дворца комнаты и коридоры были покрыты инеем и полупрозрачным хрустальным льдом различных цветов; и возможно, было холоднее, чем снаружи. По коридорам бродило еще больше незримых созданий: гоблинов, ведьм, красных колпачков, – и все они смотрели на меня с голодными злыми ухмылками. Но поскольку меня сопровождала группа рыцарей с каменными лицами и один смертельно спокойный Зимний принц, никто не осмеливался на большее.