– Нет.

– Есть идеи, с чего начинать поиски?

– Нет.

– Ты же понимаешь, что план у тебя так себе, ледышка?

Он повернулся и свирепо посмотрел на меня. Я же расценил этот взгляд как маленькую победу.

Обычно Эш игнорировал мои подначивания. И каждый раз, когда я пробивался сквозь его ледяное безразличие, уже считался для меня наградой. Конечно, когда надоедаешь Зимнему принцу, следует соблюдать осторожность. Слишком тонкой была грань между раздражением и тем, когда тебе в лицо бросают сосульку.

Эш еще мгновение пристально смотрел на меня, затем вздохнул и провел рукой по волосам – верный признак того, что он расстроен.

– Есть что предложить, Плутишка? – пробормотал он, явно не желая даже спрашивать.

Всего на краткий миг я увидел, как сильно он растерян, как не уверен в будущем и в том, что ждало нас впереди. Любой другой не заметил бы, но я знал Эша. Всегда мог уловить крошечные вспышки эмоций, независимо от того, насколько хорошо он их скрывал. Я почти готов был его пожалеть.

Почти.

Я обезоруживающе улыбнулся.

– Что? Тебе правда интересно мое мнение, ледышка? – поддразнил я, и все сомнения исчезли, сменившись раздражением. – Ну, – продолжил я, прислонившись спиной к стволу дерева, – раз уж ты спросил, возможно, стоит проверить, не задолжал ли ему кто в округе.

– Это сужает круг подозреваемых, – саркастически заметил Эш.

Я закатил глаза, но в его словах имелся смысл. Начни мы перечислять каждого, кто мог оказать нашему пушистому другу услугу, список занял бы сразу несколько томов.

– Ну тогда, – скрестил я руки на груди, – с удовольствием выслушаю твои предложения, принц.

Прежде чем Эш успел ответить, от чар зарябил воздух. Вокруг нас закружились блестки и ленты, а хор тонких голосов пропел одну-единственную ноту. Я вздрогнул, зная, что к нам пришла та, что считала обычное появление – как, например, проход через дверь – недостойным Ее Величества. Она любила объявить о своем присутствии с блеском, помпезностью и хором Святого Петра.

– Дорогие мои!

Как бы мне хотелось в этот раз ошибиться.

– Леананши, – проворчал Эш, звуча примерно так же взволнованно, каким был и я.

Королева Изгнанных вышла из блеска и света, улыбнувшись нам. Она выглядела так, словно собралась на вечеринку, тематикой которой было «самое блестящее вечернее платье» или, может быть, «самый быстрый способ кого-либо ослепить». На мгновение она замерла, приняв драматическую позу для своей печальной и совсем не впечатленной аудитории, прежде чем взмахнуть рукой и растаять вместе с фейерверком.