Да, мог бы. Если бы она выбрала меня, я бы отдал ей все. Я смешил ее, показал чудеса Летней магии, принял за нее пулю. (Что, кстати, причинило адскую боль.) Защищал ее от жестоких одноклассников, каждый день провожал к автобусу и встречал со школы. Помнил о ее дне рождения, когда все остальные, даже ее собственная семья, забыли. «Принцесса, почему ты не выбрала меня? Разве я был недостаточно хорош для тебя? Или я слишком долго ждал? Стоило ли мне сделать первый шаг раньше?»

Черт. Я думал, с этим покончено. Думал, что согласен быть для Меган просто другом, но все никак не мог выкинуть слова Оберона из головы. Летний Король, может, и был временами бессердечным манипулятором, но в этот раз оказался прав. Пока Эш находился рядом, Меган никогда не увидит во мне больше, чем просто друга.

«Потому ты должен спросить себя, кто для тебя важнее, Плут? Любимая женщина, ради которой ты готов пойти на все, или соперник, поклявшийся убить тебя?»

Я наблюдал за Эшем. Он, повернувшись ко мне спиной, задумчиво смотрел в огонь и ворошил пламя палкой. Мой некогда лучший друг стал моим врагом. Что сделал бы безжалостный Неблагой принц, окажись он на моем месте?

Я резко поднялся, заставив Эша настороженно оглянуться.

– Куда-то собрался, Плутишка?

– Просто хочу прогуляться, принц. Но я тронут твоей заботой. – Я ухмыльнулся, и он снова повернулся к огню. Глядя на его лопатки, я скорчил гримасу. – Знаешь, разговаривать с каменной стеной довольно утомительно, – продолжил я, направившись к выходу из грота. – Думаю, беседовать с дохлой рыбой будет интереснее, чем с тобой.

– Раньше тебя это никогда не останавливало.

– Видишь? О чем я и говорю. – Я закатил глаза. – Извини, принц, но мне надо немного побыть одному. Надо придумать, как пронести твою ледяную тушу на Летний Двор.

Эш резко поднял глаза.

– Я думал, ты уже все спланировал.

– О, теперь тебе захотелось поговорить? – усмехнулся я, сцепив руки за головой. – Не волнуйся, ледышка, я что-нибудь придумаю. Я всегда так делаю.

Он молча смотрел на меня. Я уставился на него в ответ, ухмылкой провоцируя его поспорить со мной. Наконец, Зимний принц вздохнул и снова отвернулся к огню.

– Это твой Двор, – услышал я его бормотание. – Тебе лучше знать.

«Да, так и есть, – подумал я и отступил, направившись в лес. – Это мой двор. Я принадлежу Летнему Двору, а ты должен быть моим врагом, Эш. Ты когда-нибудь задумывался об этом? Как тебе хватило ума отправиться на вражескую территорию с кем-то, кто должен быть верен Благому Двору?»