– Думал, ты уже никогда этого не скажешь.

Я оттащил Зимнего принца поглубже в лес, призывая свою магию.

– Стой смирно, – попросил я, когда Эш скрестил руки на груди в попытке выглядеть скучающим и раздраженным. – Это не займет много времени, но мне надо вплести в иллюзию летние чары, чтобы скрыть твою зимнюю ауру. Будь ты красным колпачком или ледяным гномом, я бы управился быстрее, но ты – это ты, так что все гораздо сложнее. – Я почувствовал, как моя летняя магия окутывает Эша, почувствовал, как она отступает от холода зимних чар, окружающих принца, подобно доспехам. Я нахмурился. – Прекрати сопротивляться, ледышка. Если хочешь покончить с этой дурацкой миссией, позволь мне помочь.

Он фыркнул, но защитный покров зимних чар исчез.

Я привлек еще больше летней магии и направил ее на принца, начиная сплетать вокруг него иллюзию. Его магия сопротивлялась. Кто бы что ни говорил, а Эш был силен. Он знал, кем является, и кто-то менее искусный не смог бы изменить его сущность. Даже если речь шла о простой иллюзии.

Но я тоже был не так прост.

Очертания Эша замерцали и начали меняться. Его телосложение не изменилось, но волосы теперь ниспадали на спину, а угольно-черный оттенок сменился пшеничным. Бледная кожа стала золотисто-коричневой, словно он всю свою жизнь провел на солнце, а холодные серебристые глаза вспыхнули, прежде чем превратиться в ярко-голубые.

Длинный черный плащ Зимнего принца растворился в тумане, сменившись золотыми и зелеными доспехами, нагрудник которых украшала голова гордого оленя. Появившийся следом причудливый золотой плащ с краями, отделанными листьями, был одной из тех вещей, в которых Эша нельзя было нарядить даже под страхом смерти. Когда все было готово, от Зимнего принца не осталось и следа. В тени сосен стоял летний сид. И лишь хмурый вид напоминал о младшем сыне королевы Мэб.

В притворном восторге я прикрыл рот рукой.

– О, ледышка, ты такой… такой… ты!

– Я убью тебя за это, – прорычал Эш, вздрогнув от собственного голоса, который теперь был высоким и чистым.

Я прикусил щеку, чтобы не разразиться хохотом. Обнажи Зимний принц свой меч, иллюзия бы пропала, и нам пришлось бы начинать сначала.

– Ага, разберемся с этим позже, ледышка. Не забудь: никаких зимних чар, иначе заклинание развеется. Включая использование меча и швыряние в меня сосульками. Давай постараемся не затевать драк с летними придворными, ладно? Просто войдем, заберем скрипку и выйдем.

Эш кивнул. Я отступил назад и набросил на себя такую же иллюзию, превратив нас в пару практически одинаковых летних рыцарей. Взглянув на своего коллегу-охранника, я ухмыльнулся.