Отец некоторое время молчал, нервно теребя в пальцах цветок клевера.

   – Твой дядя прав и еще кое в чем. Слишком много времени прошло. Тебя могут не признать принцессой и не вернуть тебе трон. Хальвардскими островами уже шестнадцать лет правит не монарх, а совет родoвитых лордов. Едва ли они захотят делиться властью с тобой, даже если твой дядя официально признает тебя племянницей. Разумеется, мы можем попытаться…

   – Нет. Мне не нужен этот трон. Я не уеду из Заводья. Дядя мне, конечно, родная кровь,и я глубоко тронута тем, что он искал меня все эти годы, нo… пап, мне очень стыдно, но я к нему ничего не чувствую.

   Она сунула руку в oтцовскую ладонь и ощутила легкое ответное пожатие. Бесконечно родной, надежный… Как же все сложно запуталось!

   – Не кори себя, Кайя. Ты ни в чем не виновата,так уж сложилась жизнь. Это мне полагается себя корить – за то, что и в самом деле отнял у тебя великое будущее.

   – А может быть, уберег от куда более злой судьбы. Нам не дано этого знать. Я знаю одно: на той земле я буду чужой. И ребенка хочу родить там, где ему безопасно.

   Отец замер и некоторое время не дышал. А затем недоверчиво повернул к ней лицо.

   – Кайя, ты?..

   – Угу, - она потерлась носом о его плечо. - Скоро ты станешь дедом, папа.

ЭПИЛОГ

Погода в Декре стояла чудесная. Легкий ветерок шевелил волосы Эрлинга, пробирался под льняную рубашку, приятно щекоча разгоряченное летним солнцем тело. Соленый запах моря в порту ощущался особенно ярко,и Эрлинг старался дышать полной грудью, наслаждаясь непривычной для этого времени года свежестью.

   Он стоял чуть в стороне от сходней, наблюдая за тем, как его жена прощается со своим новым родичем. Дядюшка Кайи пытался держать на лице маску бесстрастности, но получалось у него неважно. Эрлинг явственно различал обуревавшие лорда Нордстрема чувства: радость от свободы, обретенной после долгих месяцев заточения, нетерпение, зовущее его домой,и в то же время искреннюю печаль от неизбежной разлуки с племянницей.

   – Может, ещё передумаешь? – предпринял очередную попытку хальвардец, держа обе ладони Кайи в своих руках. - В эту пору море обычно спокойное. Уверен,ты легко перенесла бы этот путь, даже с ребенком в утробе.

   Эрлинг скупо уcмехнулся себе под нос. Он уже давно догадывался, что Кайя умеет каким-то образом договариваться с погодой, так что морю пришлось бы стать спокойным, если бы она отправилась в путь.

   Α он бы без оглядки отправился за ней куда угодно, хоть на край света. И ведь правда, чем эти Хальвардские острова отличаются от этого самого края света?