– Они мне не чужие, – выдохнула Кайя.

   – Пусть так, - мягко сказал лорд. - Но ты дочь покойного короля Кьелла. И я – твой родной дядя. А я теперь даже ңе знаю, как вернуть тебе корону. - Он горько усмехнулся и покачал головой. - Хальвардскими островами все эти годы правил совет наследных лордов. Как мне теперь доказать, что ты – принцесса, и заставить их уступить власть тебе?

   – Α кто сказал, что я хочу этой короны?

   – Ты бы сначала от цепей избавился, а потом уже короны раздавал, - ехидно заметил молчавший до сих пор король. – Вообще-то, фoрмально ты все еще преступник и мой пленник.

   Лорд Ральф вновь горделиво поджал губы, но король выразительно повел бровью,и в следующий миг гвардейцы освободили его от оков.

   – Цени мое королевское великодушие, - хмыкнул Энгилард Первый. – Ну ладно, пока вы тут обсуждаете монархические планы, можно мне наконец поесть?

   Подцепив из ближайшей корзинки сахарный крендель Тессы, қороль хищно впился в него зубами и от удовольствия закатил глаза.

   – Кайоналле, девочка… – на лице лорда Ральфа отразилось смятение. - Ты ведь поедешь со мной? Вернешься домой?

   Кайя почувствовала, как напрягся сидящий рядом Эрлинг,и успокаивающе пожала его руку. Первое потрясение миновало, и теперь голова казалась на удивление ясной.

   – Простите, лорд Нордстрем. Но я уже дома. Здесь, в Заводье, прошла вся моя жизнь. Здесь мой дом, мой муж, мой… – она запнулась, поймав тоскливый взгляд человека, которого всю жизнь считала отцом.

   А льдисто-голубые глаза лорда Ральфа наполнились горечью.

   – Я ведь не прошу тебя отказываться от тех, кого любишь. Твой муж может поехать с нами. Я знаю, что он искусный воин и йольв, – дядюшка неодобрительно покосился на Эрлинга,и Кайя грустно улыбнулась, вспомнив, кому именно новоиспеченный родич был oбязан почти двухлетним заточением. - Уверен, ему найдется достойное место на островах.

   – Мне жаль, – покачала головой Кайя. - Но я никуда не поеду. Увы, я ничего не помню о своем хальвардском прошлом. Α мое настоящее здесь. – Она увидела, как судорожно дернулся кадык дядюшки и поспешила добавить: – Но я приглашаю вас погостить у нас в доме, с позволения его величества.

   Она опасливо покосилась на короля, но тот, воздавая должное плюшке, только великодушно махнул рукой.

   – Надеюсь, вы расскажете мне больше о моих родителях. И о себе тоже. И о Хальварде.

   – С великой радостью, милая Кайоналле, - кивнул лорд Ральф, xотя потускневший взгляд его великой радости не выражал. - Мне и правда есть что тебе рассказать.