— Я-я… З-з…

Что? Он же так давно не заикался. И в такой неподходящий момент!

Злата все еще не смотрела на него.

— Прости, — словно выстрелила голосом Злата и совершенно неожиданно для Яши горько заплакала.

И с Якова наконец-то спало оцепенение. Он упал рядом с ней на колени и неуверенно коснулся ее плеча.

— Злата... Замерзнешь. Не плачь…

Злата дернулась, сбрасывая с себя его руку, и резко повернулась. В отсвете летящего снега она казалась белой, а глаза не зелеными, а черными.

— Я только и делаю, что пристаю к тебе! Взваливаю на тебя свои проблемы! А теперь еще и это! — закричала она. — Я сама не знаю, как так получилось! Я не планировала! Мне вообще сейчас все это не нужно! А тебе, наверняка, тем более! Но ты!.. Блин, да в тебя невозможно не влюбиться!

Последнее отчего-то прозвучало обиженно, но Яша этот факт проигнорировал, потому что от такой новости просто-напросто опешил. В смысле — в него невозможно? Даже когда рядом мелькает Клим? И другие тоже? Серьезно?

— Мне ужасно стыдно перед тобой, я и так виновата, а теперь еще и это! Я держалась как могла, но вот сейчас… Яш, ты снова на меня смотришь! — это уже было произнесено едва ли не с негодованием, и Яков, который еще не успел отойти от первого шока, немедленно перепугался. Злата скрестила руки на груди. — Давай уже прямо, — потребовала она. — Мне мерещится, или у меня есть шанс? Я обещаю достойно воспринять твой отказ и за тобой не бегать.

И, видимо, в подтверждение того, что она действительно так сможет, она громко всхлипнула и шмыгнула носом.

Яков открыл рот, закрыл рот. Злата продолжала прожигать его взглядом, и в глазах у нее все еще стояли слезы. Ему нужно было время, чтобы решить, что теперь делать, как правильно ответить. Потому что ее признание было больше похоже на обвинение. Заверить, что любит ее? Что тоже хочет быть с ней? Или наоборот, сказать, что ей сейчас действительно лучше не вступать ни в какие отношения, передохнуть... Он замешкался, и Злата поняла все по-своему.

— Понятно, — снова всхлипнув, кивнула сама себе Злата. — Все ясно. Я опять все придумала.

«Опять все придумала». Что значит: опять?

Она провела рукой по лицу, но сотворить заговор невербально ей не удалось. Злата открыла рот, чтобы произнести его вслух, но вместо этого лишь судорожно вздохнула. И Якова словно встряхнуло. Боги, о чем он думает? Она набралась смелости, призналась ему, явно напугана, а теперь еще и уверена, что он не отвечает ей взаимностью, а он, вместо того, чтобы успокоить, лишь заставляет ее сильнее мучиться. Да что с ним, в самом деле? Будто не рад! Будто не знает, как утешить! Определенно, сделав его старшим в большой семье, жизнь готовила его к этому моменту. Он достал из кармана куртки чистый носовой платок и аккуратно вытер с щек Златы слезы. Никакой магией нельзя заменить человеческое участие.