Злата сделала шаг назад, заозиралась и увидела то, чего почему-то не заметила с самого начала: толстый слой пыли на всем, что было в кабинете. Она сглотнула и отступила к двери. Еще раз огляделась: вдруг показалось?.. А потом, подстегнутая непонятно откуда взявшимся страхом, едва ли не выбежала из кабинета, плотно закрыв дверь за собой. Сбежала вниз по винтовой лестнице, нажала на выступ в стене, открывая потайной ход в тронный зал, и выскочила наружу.

Звук ее шагов разнесся по зале и эхом отразился от стен и высокого потолка. А здесь вроде бы ничего не изменилось. Разве что сумрачнее, чем обычно. И слишком тихо. Сегодня ее мир не спешил спеть ей свою колыбельную. Почему?

Собственное дыхание оглушало. Злата снова обвела взглядом залу и только теперь заметила, что трон не пустует. За высокой спинкой не было видно, кто именно на нём сидит, но ведь варианта было всего два.

— Папа, — почти беззвучно позвала Злата.

Человек на троне не шевельнулся.

— Дем? — одними губами произнесла она.

Но в этот раз сидевший ее услышал. Встал. Повернулся. Это были не папа и не Демьян. Незнакомый мужчина улыбнулся безумно и протянул к ней руки.

Злата не удержалась и вскрикнула. И в этот миг мир за пределами замка тоже наконец нарушил свое молчание и, вторя ей, издал отчаянный пронзительный вопль. Он ударил по ушам, сбил с ног, отозвался в каждой клетке тела, и Злата упала на колени и сжала голову руками, закрывая уши, но это не помогло, словно этот рев рождался не только за стенами замка, но и в ней самой. А в это время тот, кто встал с трона, сделал к ней шаг. Злата воззвала к силам, чтобы ударить. Они не откликнулись. Ор вокруг нарастал. Мужчина был уже совсем близко. Она попробовала ещё раз, и снова — ничего. Чувствуя, как подступает паника, собралась в последний раз, рванулась и…

…проснулась.

Подскочила, судорожно огляделась, ощупала то, что было под ней.

Выдохнула.

Она была в своей постели, у себя в комнате, дома. Одна и в безопасности. За окном чернела ночь, и ничто не нарушало ее тишины.

Злата упала обратно на постель. Какое-то время просто лежала, таращась в темноту и хватая ртом воздух, потом вытерла ладонью лицо — оно было в слезах, — снова села. И помедлила мгновение, прежде чем махнуть рукой и зажечь свечи на тумбочке у кровати. Показалось, что может не получиться. Но огоньки послушно заалели на кончиках фитилей, осветив пространство вокруг.

Сон. Просто сон.

Но слишком реальный, он все еще стоял перед глазами, и она до сих пор слышала страшный крик, собравший в себя сотни голосов. Сердце колотилось о ребра, не желая успокаиваться. Злата старалась дышать ровнее, но выходило плохо. Тогда она встала и заходила по комнате.