Полагаю, причина имелась уважительная. Еще один рывок. Магия, пригвоздившая цепи к камню, превосходит мои силы. Но я не сдаюсь.

– Ваши предки приняли это решение за своих детей и внуков? За вас? Это жестоко. – В голосе Нефертари слышна жалость к этим монстрам. – Если отпустите нас, мы вам поможем, – обещает она.

Магиня запрокидывает голову, и по залу разносится сумасшедший хохот. Остальные женщины присоединяются, и рычание демонов снова приближается. Парочка из них выныривает из нор и жмется к стенам.

Нефертари не выказывает страха.

– Значит, Сет – Освободитель? – поколебавшись, интересуется она, будто боится ответа.

– Да, это он, – резко посерьезнев, подтверждает магиня. – Есть и всегда был только он. Только он сражался за нас и демонов. Ни один человек не сумел занять его место, хотя наши предшественники на это и надеялись. Мы ждали. Ждали и убивали всякого, кто после Александра пытался похитить кольцо.

– Иисус из Назарета поэтому пришел в Иерусалим?

Магиня смотрит на нее с каменным лицом.

– Всего лишь еще один мужчина, который собирался нас обокрасть.

Четвероногий тощий монстр с волосатой спиной, лысой головой и огромными глазами подкрался к Нефертари, а она целиком сосредоточилась на женщине и не замечает его.

– Осторожно! – кричу я на волне паники, но демон уже поднимает когти и вонзает их ей в ногу. Вздрогнув, она визжит. Собственное бессилие разрывает мое сердце на части.

Монстра отбрасывает от Нефертари. Он со всей силы врезается в стену и остается лежать там, поскуливая. По ее голени течет кровь. Сет подхватывает Нефертари под руку, чтобы она не упала на колени.

– Не трогай меня, – отталкивает она, переместив вес на здоровую ногу.

Сердце у меня подскакивает до самого горла. Дыхание к этому моменту участилось настолько, что яд орихалка быстрее распространяется по организму. Еще немного, и я потеряю сознание. Серебряные глаза Нефертари останавливаются на мне. В них светится отчаяние, но и храбрость. Она не готова сдаваться. Я не знаю более отважной женщины. В рваной одежде, вся в крови, раненая и осознающая, насколько безнадежна наша ситуация, она продолжает бороться. Надо было сказать Нефертари, что я ее люблю. В какой-то момент за прошедшие дни нужно было сделать именно это. А сейчас уже поздно.

Магиня смотрит на Сета.

– Она принадлежит мне, – заявляет тот, и лишь тогда я понимаю, что он наказал демона. – Я решаю, что с ней произойдет.

Женщина слегка склоняет голову.

– Разумеется. Мы подчиняемся твоей мудрости.

Глаза магини начинают сиять, словно кристаллы. Это пугает и одновременно завораживает. Они жаждали обладать могуществом кольца, и оно дало им желаемое. Однако их смертные тела не созданы для такой силы. Не тьма и плен, а магия кольца свела их с ума.