– Я вижу, что и все ученики Запада не просто в порядке, но среди вас пополнение, – продолжил император. Я так увлеклась разглядыванием наследного принца, что не заметила внимания правителя. Я снова торопливо поклонилась, случайно встретившись с ним взглядом. – Чёрные одежды? Она твоя подопечная, хранитель Раян?

– Да, – заверил тот. – Мун Ашарин не только моя подопечная, но и внучка прошлого хранителя Запада. Родная кровь мастера Мун Есона.

– Рад слышать, что остался ещё кто-то из вашего храма. Это поможет скорейшему восстановлению традиций Запада, – кивнул император, стоило мне выпрямиться.

Он произнёс слова о радости, но тон остался ровным, делающим всё сказанное дежурным и безэмоциональным.

– Хранитель Алид, мне доложили, что ты покидал Халой, хотя помню, что отправлял тебя на Юг для улаживания трудностей в твоём храме.

Я сохранила бесстрастное лицо, но уже понемногу начала понимать, почему Калид так не любит бывать в своём настоящем доме. Император знал, что это его сын, но продолжал называть его фальшивым именем. Незаметно я оглядела министров, почти уверенная, что они тоже в курсе о настоящей личности хранителя Юга.

– Да, покидал. Нужно было освободить не только Халой, но и проверить остальные города, чтобы очистить Юг от эвирцев, – отстранённым тоном отчитался Калид, не обратив внимания на попытку отца поддеть его при всех.

– Верно, – вяло согласился император и взмахом руки подозвал одного из министров.

Мы замерли в ожидании, пока они вполголоса обсуждали какую-то тему.

– Когда мы пойдём освобождать Запад, ваше величество? – громогласно прервал паузу Калид.

– Это я уже решаю, и мой сын – Актан – собирает людей, – ответил тот, переведя взгляд на своего младшего наследника.

Не уверена, намеренно ли император подчеркнул, что Актан его сын или это случайность, но Калид не подал вида, что это его как-либо задело.

– Я и так отпустил вас ради помощи Югу, хотя единство драконов здесь – в Вейлине – принесло бы большую пользу.

– Свобода Юга лишь временна. Я хранитель, но по вашему требованию оставил свой храм без присмотра. Ничто не мешает эвирцам вновь отправить к нему войска, – парировал Калид, голос звучал сухо, но смысл и очевидное возмущение заметили все.

Повисла неловкая тишина, часть министров были стары и силились сдержать сухой кашель, но получалось у них с трудом. Император недовольно сжал губы:

– Актан, сколько времени тебе требуется для завершения приготовлений перед походом в Шилин?

– Думаю, недели две будет достаточно, основная подготовка уже позади.

Голос у Актана был тёплым, а его дружеский кивок Раяну и Калиду заставил меня вспомнить о том, что они сражались вместе ранее в провинциях Близнецов. Возможно, наследный принц на нашей стороне и осознаёт риски длительной задержки.