– Отлично, двух недель как раз достаточно, чтобы и нам успокоить людей. Из-за эвирского короля волнения начались даже в Вейлине. Его люди всё-таки совершили нападения у границ провинции Севера. Присутствие четырёх драконов всех успокоит, поэтому я открою ворота для желающих через несколько дней. Пусть приходят, рассказывают о своих проблемах, а вы будете стоять подле меня. Это докажет не только вашу защиту, но и подчеркнёт единство четырёх главных провинций.

Это условие не казалось сложным, поэтому Калид и Раян покорно склонили головы.

– А также этого времени достаточно для завершения другой части нашей сделки, хранитель Раян.

– Нет, – резкий ответ Раяна удивил разве что министров и самого императора.

– Ты отказываешься от своих слов? – Император выглядел не столько злым, сколько растерянным, хотя он быстро спрятал удивление за маской сдержанности.

Похоже, у императора не так много рычагов давления на Раяна, поэтому он опасался, что тот в любой момент может воспротивиться.

– Условия были другими, – сухо возразил хранитель. – Сперва мы освободим Запад, восстановим мой храм и удостоверимся, что угроза исчезла. Я не могу оставить своих подопечных в опасности. И только потом сделаем то, что вы хотите.

– В таком случае это произойдёт не ранее чем через год, какой смысл оттягивать, раз у нас есть время?

– Мы на войне, и я могу умереть, как и любой другой. Желаете оставить свою дочь вдовой? Хоть Аэль и принцесса, но вдовам нелегко повторно выйти замуж.

Я с трудом сглотнула, когда Раян при всех подтвердил, что речь шла о свадьбе. Желудок не вовремя отозвался болью от голода, горло сжалось в спазме. Мне хотелось развернуться и уйти, чтобы не слушать.

– Тем более стоит сыграть свадьбу, чтобы вы успели зачать ребёнка! – возразил император. – Ты молод и за две недели справишься.

Меня сейчас стошнит.

На мгновение мне стало жаль их обоих. Император рассуждал о своей же дочери как об именитой кобыле, от которой надо получить потомство. Принцесса Аэль покраснела и опустила взгляд в пол. Министры принялись одобрительно перешёптываться, а Риша, Шин и Калид, наоборот, откровенно продемонстрировали своё недовольство этим разговором. Я же ощутила, как кровь отлила от лица.

– Вы забываете, кто такой хранитель, ваше величество, – холодным тоном напомнил Раян. – Мой ребёнок не получит никаких привилегий или особого статуса. Душа дракона сама выбирает, к кому ей переходить. Это не передаётся по наследству. Поэтому вы желаете оставить свою дочь не просто вдовой, но ещё и с ребёнком под сердцем?