Я задержала дыхание, не зная, достаточно ли у них близкие отношения, чтобы хранитель мог позволить себе такие высказывания наследному принцу. Мы уже давно ощутили, что чаша весов Раяна переполнена. Он более не выбирал слова и не пытался выставить или оправдать сложившуюся ситуацию, говорил на личную тему до неприличия откровенно, ещё и лишний раз напоминая остальным хранителям, что те могли оказаться на его месте. Сейчас Раяну как никогда нужна поддержка других драконов.

Между бровями принца появилась морщинка. Пауза затянулась, никто не решался встрять и разрядить обстановку.

– Просто поразмысли над этим, Раян, – устало вздохнув, сдался Актан. Его тон стал примирительным. – Может, ты сам не заметишь, как полюбишь Аэль. Не всегда подобные чувства появляются сразу.

– Не уверен, что у меня осталось в сердце хоть немного места. Я давно его отдал храму и своим людям. Может, их выжило немного, но только ради них я готов пожертвовать всем, – ответил Раян, проведя ладонью по моим волосам и положив другую руку на плечо Риши.

Шин улыбнулся и взял подругу за руку, а я как никогда отчётливо поняла, что от всего храма нас осталось лишь четверо. Актану вновь нечего было возразить, и он сменил тему, пригласив нас в павильон, внутри которого была столовая.

За трапезой благодаря возможности набить пустые желудки настроение у всех улучшилось. Таким оно и осталось даже с появлением Аэль. Актан будто специально усадил сестру рядом с Раяном. Наследный принц проигнорировал неодобрительные взгляды от всех четырёх хранителей, но Раян держался хорошо. Он продолжал умело сохранять вежливое выражение лица и поддерживать разговор с принцессой, если она о чём-то спрашивала. Временами мне приходилось утыкаться носом в тарелку, когда хранитель Запада смущал меня пристальным вниманием, но сидящие по бокам Калид и Риша умело отвлекали рассказами о столице. Иногда к ним присоединялся принц Актан, узнав, что я в Вейлине впервые.

Вино развязало Наён язык, и она призналась, что мы далёкие родственники. Тао и принц Актан принялись вслух сравнивать нас, находя общие черты.

– Разве наместники не предпочитают отсылать своих двойников подальше после второго совершеннолетия? – вмешалась Аэль, обратившись к Наён. Наместница замерла с не донесённой до рта пиалой вина, словно успела позабыть о присутствии принцессы за столом.

– Наоборот, наместники только рады, если двойники остаются. Это залог того, что не нужно искать нового. – Наён бросила на меня виноватый взгляд из-за озвученной правды, но я едва заметно мотнула головой, не обидевшись. Я и так всё знала. – Чаще сами двойники уходят, желая свободы.