Раян покровительственно положил ладонь на плечо и критически осмотрел купленную одежду.

– Ты по-прежнему плохо ешь, запáх ушёл слишком далеко, – заметил он, поправив ворот моего наряда.

Вместо ответа я приоткрыла верхнюю накидку, демонстрируя данную подвеску. Мимолётная улыбка Раяна и его шумный выдох сказали мне достаточно. Двери где-то позади трона распахнулись, и в помещение вошёл император Кхорина. Мои друзья моментально стали серьёзнее, Раян убрал руку с моего плеча, а я уставилась в пол, как того требовали правила приличия. Хотелось рассмотреть императора Шиона и наследного принца Актана, но я, как и остальные, представляла не только себя, но и свой храм, поэтому не имела права на ошибку. Не хотелось позорить своим любопытством Запад и Раяна.

Несколько новых гостей встали рядом. Продолжая смотреть в пол, я заметила лишь край нежно-лиловой накидки. Меня охватили трепет и волнение. Рядом со мной стоял либо мастер храма Востока, либо их хранитель. Я на секунду приподняла на соседа взгляд. Мужчина был выше меня, поэтому сразу заметил движение.

На вид он чуть старше Раяна, а длинные волосы отливали коричневым. Глаза янтарные, как и у меня. По телосложению он был даже худее Калида, а наряд, расшитый цветами сливы и вишни, придавал ему утончённости. Моё внимание замерло на флейте в чехле на его поясе. Хранитель нахмурился, намекнув, что мой интерес слишком затянулся. Я стыдливо отвернулась.

– Хранитель Запада и хранитель Юга, добро пожаловать обратно в Зимний дворец, – разнёсся голос императора по залу. – Выйдите вперёд, хочу убедиться, что с вами всё в порядке.

Раян и Калид вышли на середину, оказавшись перед возвышением, и поклонились, приветствуя правителя. После ученики упомянутых храмов встали позади своих хранителей и молча сделали то же самое. Выпрямившись, я наконец смогла рассмотреть императора Шиона. Ему действительно за пятьдесят. Он не выглядел внушительным или устрашающим, скорее наоборот. Было заметно, что возраст брал своё. Белые волосы и клиновидная белая борода, карие глаза и издалека заметные морщины на лбу и переносице, жёсткая линия рта. Он ни разу не улыбнулся, а все сказанные слова выглядели дежурным набором нужных фраз. Возможно, в молодости он был крепким и привлекательным мужчиной, но теперь дорогой шёлковый наряд был не в силах скрыть худые плечи.

Подле него стояли Аэль и наследный принц Актан. Сын императора выглядел настоящим правителем. В самом расцвете сил, внимательный, спокойный взгляд, гордая осанка, широкие плечи и в меру привлекательное лицо. На нём был чересчур простой наряд для наследника престола, в руках убранный в ножны меч, а на штанах и сапогах пыль. Вероятно, его вытащили с тренировки. Моя догадка подтвердилась, когда он двумя пальцами стёр остатки пота со лба. Актан на мгновение улыбнулся своей младшей сестре, наклонился к ней и что-то прошептал, кивнув в сторону Раяна и Калида.