- Ваше Высокопревосходительство! Это сделали мои люди, я только собрала и записала сказки, которые придумал народ. А этих кукол нарисовала моя крестница, Мария Ивановна Иванова, которая живет в поместье в Смоленской губернии.

- Очень интересно, очень,- благосклонно кивают одновременно Императрица и Елена Михайловна, они тоже переходят на русский язык.

Елизавета Алексеевна благосклонно смотрит на женщину и завершает аудиенцию опять на родном языке просительницы, но с приятным немецким говором:

- Всё, что вы рассказали, очень интересно, мы обдумаем ваши предложения и ещё раз пригласим вас. Приглашение вам будет передано.

Наталья еще раз приседает в глубоком реверансе и, не поворачиваясь, задом покидает комнату. И тут наступает откат - руки и ноги дрожат, становится тяжело дышать, женщина готова упасть в обморок - не каждый день приходится переживать такие волнения. Но учительское самообладание вновь помогает - она еще несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, понемногу приходя в себя. Ну что же, можно ехать домой.

Но сначала она почувствовала разочарование- так долго ждать, готовиться, и так мало успеть сказать - вся встреча длилась не более пятнадцати минут. Но потом немного успокоилась- ее приняли, выслушали, заинтересовались идеями, пригласили еще раз- чего ещё большего желать! Самое главное уже произошло, встреча состоялась, пусть ей сейчас не поверили, дальше есть надежда, что произойдет развитие идей. Грех жаловаться!

Обратную дорогу Наталья почти не осознала, вновь вспоминая и переживая разговор с Императрицей - как держалась, как разговаривала, не нарушила ли правила этикета?

В нашем временном доме взволнованные друзья встречают ее одним вопросом:

- Ну как все прошло?- но видя ее состояние, Варвара сначала налила горячего чая и дала какую-то еду, которую она автоматически проглотила.

Только заметив, что Наталья пришла в чувство, они еще раз посмотрели на нее вопросительными взглядами, но тут уж она сама стала рассказывать о пережитом- эмоции слишком переполняли.

Друзья выдохнули и даже потихоньку покричали ура - теперь, после того, как они выполнили главную задачу поездки, можно немного выдохнуть и ждать продолжения разговора. Но пока все прилегли отдохнуть- нервное напряжение нуждалось в разрядке. А вечером еще раз спокойно прогулялись по городу, стараясь впитывать в себя запахи, звуки, свет этого чудесного города, знакомого и незнакомого нам. И внутри женщины зазвучала песня композитора Александра Борисовича Матюхина на стихи Осипа Мальдештама, которую она потихоньку напевала своим друзьям, заменив слово Ленинград на исконное название города: