С тех пор как Слейд привел меня в пещеру и я призналась во всем, что произошло в Карните, он отступил. Разговор пошел на пользу нам обоим, но я не готова еще иметь дело со своей магией. Для начала хочу сосредоточиться на физической выносливости, а тогда, может, почувствую, что смогу взяться за свое золото.

Может, Слейд прав. Может, я блокирую свою силу. Но отчасти так легче. Столько лет оно неудержимо лилось из меня. Если бы я только сорвалась раньше и обрела контроль, моя жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Потому, может, мой выбор эгоистичен, но я не готова заканчивать с этой паузой. Не готова выпустить золото.

Даже сейчас, глядя на этот застывший пласт золота на кровати, я не хочу к нему прикасаться, соединяться с ним. Хочу еще немного побыть собой, без дара проклятого прикосновения.

Я бросаю последний взгляд на свое отражение и, отвернувшись, подхожу к шкафу Слейда, где, к счастью, нахожу пару чулок. Выходя, больше не смотрю на кровать. И, только закрыв за собой дверь, прерывисто выдыхаю.

– Вот ты где, – подходит Лу. – Я тебя искала.

– Зачем?

Она останавливается передо мной, одетая в привычную кожаную форму и без своих огромных тапочек.

– Потому что сегодня хорошая ночь, и я подумала, что ты, возможно, захочешь прогуляться. А то у тебя, наверное, уже раздражительность повысилась от сидения на одном месте.

У меня вырывается смешок.

– Я прожила в клетке десять лет.

– Ой, точно. – Лу пожимает плечами. – В общем, ты не против, если я отведу тебя в павильон и познакомлю с жителями деревни?

Я борюсь с сомнениями. До сих пор я выходила из Грота только со Слейдом, когда он отвел меня в другую пещеру на разговор. Между домом и тренировками с Джаддом у меня не было причин покидать пещеру, и здесь я чувствовала себя защищенной. Будто остальной мир не сможет ко мне прикоснуться. Пока я здесь, мне не придется иметь дело ни с тем ни с другим.

– Не могу. Я должна встретиться с Джаддом на тренировке.

– Ты и так молодчина, пропусти сегодня.

Я натягиваю на лицо вымученную улыбку.

– Нет, лучше не надо. Не хочу подводить Джадда.

– Ладно, получаешь дополнительные очки за прилежность, – слышу я Джадда, а через секунду он появляется из-за угла с растрепанными волосами горчичного цвета и ухмылкой. – Думаю, тебе будет полезно выйти и погулять с Лу. Удели особое внимание походке. С ней тебе еще нужно попрактиковаться, а то пока хреново получается.

– Ха-ха, – сухо говорю я.

Он игриво подмигивает.

– Хочешь с нами? – спрашивает Лу, когда он подходит ближе.