– Почему? – с любопытством спрашиваю я, проводя пальцем по темному драгоценному камню.

– Ночью ты не можешь создать новое золото, но еще можешь его призвать. Я хочу, чтобы у тебя всегда было что-нибудь при себе, чтобы ты смогла себя защитить.

Я улыбаюсь.

– Разумно.

Он накручивает на палец прядь моих волос, а затем нежно дергает за нее, пристально на меня глядя.

– Готова к ужину?

Я переплетаю пальцы в замок. Не совсем готова, но мы со Слейдом подробно обсудили, как будем вести себя с Ману, когда он поднимет определенную тему. И все же я на иголках оттого, что знаю, чего они хотят.

Вместо того, чтобы озвучить свои опасения, я говорю:

– Я очень часто была в тени непременным атрибутом во время политических переговоров.

– Но сейчас ты не будешь непременным атрибутом и не будешь сидеть в тени. Ты будешь со мной.

Это и пугает меня и вместе с тем вдохновляет.

– Как думаешь, что скажет Ману?

Слейд пожимает плечами.

– Он советник своей сестры. Все, что он скажет сегодня вечером, будет исходить из его политических стремлений укрепить позиции Кайлы. Интересно посмотреть, на чьей стороне они решат сыграть.

– Они вызывают меня на Слияние. Я бы сказала, что их интерес заключается в том, что они меня ненавидят.

– Ненависть не имеет к этому никакого отношения, – отвечает Слейд. – Когда дело доходит до игр монархов этого мира – включая меня, – речь идет о стратегии. Здесь не замешаны чувства, речь идет только о власти. Как ее получить, как удержать, как достичь большего. И самое главное – как сделать так, чтобы у других не было больше власти, чем у них.

– Например, слухи о том, что я украла магию у Мидаса, – задумчиво произношу я.

– Именно.

– Эти политические интриги утомительны.

– Иногда да, – говорит он. – Но защитить Дэдвелл я мог, лишь став королем, а захватить Пятое королевство тогда было невозможно. К тому же я ненавижу холод.