Я вытягиваюсь в струнку, чувствуя, как замерло сердце.

– Ты чего-то хочешь? – с тревогой спрашиваю я.

Слышу за спиной шаги и поворачиваюсь, увидев идущего ко мне стражника.

– Прошу прощения, миледи, но мы разбаловали зверя Его Величества. Он прилетает сюда ради этого. – Мужчина запускает руку в карман и протягивает кусок.

Взяв его, я смотрю на руку и вижу, что эта еда не вяленое мясо, как я ожидала увидеть, а что-то вроде большого печенья.

– Хотите сказать, что тимбервинги любят сладкое?

Стражник пожимает плечами и застенчиво улыбается.

– Не знаю, как насчет остальных тимбервингов, но этот точно сладкоежка.

Засмеявшись, я поворачиваюсь и вижу, как Арго нависает надо мной, не сводя взора с печенья в моей руке.

– А, так ты печенье хочешь?

Он издает чавкающий звук и с невинным щенячьим взглядом смотрит на меня.

Я фыркаю.

– Хм, отличная попытка, – говорю я ему, а потом произношу более суровым тоном: – Если откусишь мне руку, я очень рассержусь.

Я кладу печенье на ладонь и даже не успеваю протянуть руку, как Арго подходит и выхватывает угощение. Я вздрагиваю, крепко зажмурившись, но вместо того, чтобы почувствовать, как он терзает меня острыми как бритва зубами, зверь на удивление смирен. Я чувствую только легчайшее прикосновение огромных губ, за которыми исчезает печенье.

Когда я снова открываю глаза, он радостно проглатывает сладость и выглядит чрезвычайно довольным собой. Теперь он облизывает зубы от крошек.

– Лучше всего заедать кровавую охоту печенькой, да? – спрашиваю я у него.

Он издает звук, похожий на хриплое чавканье, и я протягиваю руку, чтобы его погладить.

Слышу, как стоящий рядом стражник резко охает.

– Леди Аурен, я бы…

Он не успевает предупредить меня, поскольку я провожу пальцами по перьям цвета коры на шее Арго. Я приготавливаюсь к тому, что зверь может меня цапнуть, но, к моему удивлению, он поворачивает голову, словно показывая мне, где его почесать. Я осторожно провожу пальцами по его шее, осознав, что его перья намного мягче, чем я думала.