– Эти общественные столовые были идеей Ренвика.

Руа перевела взгляд на Берна.

– Ренвика?

Мысленно она перенеслась к обеденным палаткам в Лирейской котловине. Руа думала, что такие столовые – это лишь дополнительная функция их лагеря, а не традиция Северного королевства. Но как такое возможно?

– Это была идея его матери, подобные столовые обычны для ее родного города Мурренейр, – продолжил Берн. – Хотя я сомневаюсь, что бывший король Севера позволил бы внедрить нечто похожее в Друнехане.

– Откуда ты все это знаешь?

Берн ухмыльнулся Руа и полушутливо, полусерьезно ответил:

– Я провел мно-о-ого ночей за карточным столом с Ренвиком.

– И как давно вы знакомы?

– Всю жизнь, я старше его на три года. – Берн прикрыл ледяные голубые глаза и погрузился в воспоминания. – Я вырос в городке золотодобытчиков возле гавани Серебряных Песков. От королевского двора это было далековато, но моя семья купалась в деньгах, поэтому нас принимали во всех королевствах Окрита. Мы ездили от двора ко двору, участвуя в праздниках солнцестояния и свадьбах. Мы следовали за весельем, куда бы оно нас ни завело. До осады Ексшира, разумеется.

Берн прочистил горло, потирая шею.

– В ту ночь меня там не было. Я боялся, что Раффиел погиб, но никто не мог мне сказать, так ли это на самом деле. Так что я отправился на его поиски. Они заняли много лет, но я все же нашел его. – Берн мягко улыбнулся, его голос дрожал.

– Ты знал, что он – твой суженый? – спросила Руа, и в груди у нее защемило от той боли, которая отразилась на лице Берна.

– Я знал и не знал. Раффиэлю было всего двенадцать лет во время осады Ексшира. И я заботился о нем… просто так. – Несмотря на чудовищную боль, Берн рассмеялся. – Он был моим лучшим другом. Когда я нашел его снова, ему было девятнадцать, и меня будто молнией ударило, когда я увидел его. – Глаза Руа заблестели. – Я думаю, его родители знали – ждали, пока мы подрастем, чтобы все нам рассказать. В детстве истории про суженых., это было бы чересчур, да ведь?

Руа напряженно кивнула и сжала кулаки, вновь пытаясь сдержать слезы. Даже целой жизни мало, если рядом с тобой любимый человек. Она смеялась времени в лицо, когда речь заходила о Раффиеле – казалось, что его у них вдоволь. И что время позволит ей стать лучше, исправить ошибки – когда-нибудь, в будущем. И даже теперь Руа думала, что у нее оно есть: наладить отношения с Реми, принять свое предназначение, власть над Бессмертным клинком, открыть сердце Ренвику… Она ничему не научилась.

– Если бы я схватила меч раньше, – пробормотала Руа.