– А может, не надо?

– Надо, Лина, надо. С Йольским ничего не выходит, поэтому воплощаем в жизнь запасной план, – мрачно сообщил герцог. – И не бойся: магические каналы остались, тебе ничего не грозит.

Не боялась я, что сгорю. Опасалась артефактов, которые не только делали из меня крутую повелительницу темного пламени, но также имели опасный побочный эффект: открывали эмоции ученицы наставнику.

Вчера я уже назвала его своим героем, не хочу, чтобы понял, что навсегда поселился в моем сердце. Возможно, и догадывается о моих нежных чувствах, но одно дело предполагать, а другое – знать точно. Не хочу!..

Так, я смогу. Смогу. Я просто не буду смотреть на Никласа, не отведу взгляда от мишеней, сконцентрируюсь на прицельных ударах… ой!

Никлас обнял меня сзади.

– Не трусь, Лина. У тебя получится.

Можно закрыть глаза и представить, что объятия настоящие, а не для того, чтобы удобнее было надевать артефакты. Но уж точно это глупые, лишние мысли…

Стоя за спиной, он защелкнул на моих предплечьях браслеты из черного металла, покрытого рунами, которые хищно вспыхнули алым и тотчас погасли.

Закрывали артефакты руки от запястья до локтя, за что и получили свое название. Точно такие наручи, только массивнее, красовались на маге. К сожалению, лишь мои передавали эмоции. Какая же все-таки дискриминация! Лучше бы наоборот.

– А теперь подними руку, как отрабатывали.

Никлас отступил – и я смогла дышать и даже увидеть мишени. Вскоре узнаю, насколько я меткая. Сейчас в тире только мы, а завтра появятся и зрители, что наверняка скажется на концентрации. Надо пересилить себя и не стесняться.

– Почувствуй холод, Лина. Он возникает в тебе, выплескивается на ладонь. Бросай!

Завороженная низким голосом мага, я сделала вид, что швыряю нечто незримое… Ком темного пламени с сухим треском полетел вперед.

Мишень загорелась. Вспыхнула вся!

Я и не поняла, попала в яблочко или задела край. Но это не важно, главное, что у меня получилось!

С помощью артефактов я успешно воспользовалась силой Никласа, пропустив ее через себя так, что незнающий человек и не поймет, что моя магия заимствованная.

Герцог остался недоволен.

– Слишком сильно, нужно сбавить мощность, – подытожил он.

Пока он что-то нажимал, подкручивал на своих браслетах, я могла расслабиться. Но получалось не очень – даже пальцы дрожали. Если пять минут назад я переживала, что выдам свои чувства, то теперь беспокоилась лишь о магии. Я ощутила мощь чужого дара, и мне стало жутко. Страшно представить, что будет, если маг темного пламени выйдет из себя… Спалит же все и всех!..