Я было уже подумал, что не дождусь от него реакции, но тот вдруг выдал с улыбкой:

- Этот, пожалуй, не будет тянуть шесть лет, а и в самом деле женится. Рад за Кору.

Я чуть не подавился шампанским, которое в этот момент поднес к губам. А мальчик то не промах. Я улыбнулся ему во всю свою мощь и получил ответную улыбку-оскал. Мило пообщались. Ничего не скажешь.

Я на правах близкого друга подошел одним из первых поздравить Эдмунда и Кору. Когда обнимал его, он тихо мне шепнул:

- Вик, что-то не так. Будь наготове.

Я пожал ему руку давая понять, что понял его опасения и удвоил внимание к толпе гостей.

Но вопреки нашим опасениям ничего не происходило.

Прием шел своим чередом. Эдмунд и Кора открыли танцы первыми, как и положено жениху и невесте. Я пригласил на танец Натали, и закружил ее по зале, мало впрочем, уделяя внимания своей партнерше. Меня гораздо больше интересовали наши подозреваемые. Но все было на удивление чинно и благонравно. Не одного эксцесса. Да даже не напился никто!

Первым прием покинул - Сьер Уолтер Джорж Сикерт, меценат, художник, коллекционер картин. Мы с ним перекинулись во время приема парой фраз, в которой он выразил сожаление от этой помолвки, так как на его взгляд мы бы с Корой составили более гармоничную пару. Я притворно взгрустнул вместе с ним, похлопал по плечу и отошел. И вот теперь провожал его глазами. Уинн едва заметно кивнул, давая понять, что его заместитель уже направился вслед за Сикертом.

Ушло еще несколько гостей, но это было вполне нормальным, так как дело двигалось к полуночи. Но все же основная толпа гостей покидать особняк не спешила.

Я стоял рядом с Эдмундом и Корой. Натали и Френсис кружились по зале в танце, и я лениво следил за ними глазами. И тут подошедший слуга принес мне на подносе депешу.

Я распечатал и тихо выругался.

- Что? – спросил подошедший Уинн.

- Пожар в замке Алфереш-Моров. Мне нужно туда. Там документов секретных целая кипа. Пожарные уже в пути. Я должен отбыть – комкая в руке депешу, ответил я всем сразу.

- Понял. Я найду тебе замену. За Натали и Френсисом присмотрят. Езжай – кивнул Уинн.

- Мы тебя проводим – сказал, ставя пустой бокал на поднос пробегающему официанту Эдмунд.

Я кивнул, и мы пошли на выход. Я перекинул плащ через руку и взял цилиндр у слуги. Мы вышли на улицу. Друзья остались стоять в дверях. Я обернулся.

- Эдмунд, Кора, идите в дом. Холодно – и я уверенно двинулся по дорожке к воротам особняка, у которых уже стояла моя машина.

С противоположной стороны улицы вдруг тронулась машина. Из нее выскочил мужчина и бросился ко мне. В его руках был предмет, по очертаниям напоминающий футбольный мяч, который он и метнул в меня, на ходу заскакивая обратно в машину. Машина резко ускорилась и скрылась за поворотом.