Впрочем, как решила Ингрид, покидая малый тронный зал, не столь непонятный, сколько многообещающий. Зигфрид Корф, не успев жениться, уже демонстрировал свою цепкую хватку и умение распоряжаться. Похоже, что Рудольфу не удастся покинуть свой негласный пост в королевской разведке. Так же, как и самой Ингрид избежать звания генерала лейб-гвардии. Но сначала она получит свой заслуженный отпуск. И череду спокойных дней и ночей вне дворца.

Зигфрид неспешно шел по вечернему дворцовому саду, с наслаждением вдыхая запах распустившихся к ночи цветов. Он позволил расслабиться мышцам лица, и теперь его губы улыбались, а сам он растворялся в этих кратких минутах покоя и мира с сами собой. Однако в сад он вышел не только за тем, чтобы доставить себе удовольствие, но и совместить его с полезным делом.

Зигфрид приблизился к беседке, возле которой, прислонившись к каменной стене, стоял человек.

– Погода сегодня восхитительная. Вы не находите, ваша светлость? – произнес он светским тоном.

– Вы знали, что я приду? – заинтересованно спросил Зигфрид, проигнорировав вступление.

– Предполагал, – ответил Рудольф Ридель и оторвался от стены. – Желаете пройти внутрь, ваша светлость, или вас устроит беседа здесь?

– Вы очень любезны, – отозвался Зигфрид.

Сидеть рядом на скамье с человеком, о котором безуспешно пытался узнать долгое время и которого подозревал во всевозможных заговорах, было странно. Однако кавалера Риделя это не смущало.

– Итак… – начал он, не желая перехватывать инициативу у будущего принца-консорта.

– У вас прекрасная невеста, кавалер Ридель. Если вам понадобится помощь с приемом, не стесняйтесь обращаться.

– Обязательно, ваша светлость.

Повисло неловкое молчание, и Зигфрид, досадуя на себя, решил, что необходимо брать оленя за рога, иначе в эту игру они могут играть до самой ночи. А на ночь у него были другие планы, и кавалеру Риделю в них не было места.

– Вы служили королеве Фредерике вместе с покойным генералиссимусом?

– Не вижу смысла отрицать. Совершенно верно, – задумчиво ответил Рудольф Ридель и сделал паузу перед своим вопросом. – Вы организовали нападение на Вильгельмину у охотничьего замка и убили Йенса и Мышелова заодно?

Этого следовало ожидать. Королева Фредерика не стала бы держать у себя бездарного человека. Зигфрид спокойно посмотрел в глаза собеседнику и промолчал.

– За Мышелова я могу вас только поблагодарить, – продолжал Ридель. – Но почему вы убили генералиссимуса?

– Потому что сначала его пытались убить вы. – Зигфрид с удовлетворением заметил смятение на загорелом породистом лице собеседника.