– Как вы поняли, нас преследовал отряд наёмников. – Спутники молча глядели на меня. Пока всё, что говорилось, было ясно и без слов. – Благодаря своевременному подкреплению в лице – точнее, мордах – цхерков, нам удалось от них оторваться. В некотором смысле. Но заказчика, думаю, среди нападавших не было. Скорее всего, впереди новая встреча, только со свежими и бодрыми силами неизвестного противника.

– А чиво им нада? – поинтересовался Клык. Он тоже выглядел довольно бодро.

– Может, «чиво», может, «каво». Кто ж может ответить, если мы не знаем, кто их прислал? Однако если кто-то хочет покинуть отряд, я пойму и заплачу, как изначально обещано. – Спутники молчали. – Но если мы дойдем, я удваиваю ставку оплаты.

Воплей радости тоже не было. Только напряженное молчание.

– С одной стороны, чем быстрее мы выйдем, тем выше шанс, что нам удастся оторваться от преследования. Но кроме наёмников у нас есть другой враг, который может появиться в любой момент после заката. И неизвестно, какой из противников страшнее.

– А советоваться ты о чём собрался? – по-простому и конкретно спросил Пончик.

– Как вы знаете, нечисть избегает крупных городов. А до следующего нам почти два дня. То есть нужно либо гнать, в надежде, что никого не встретим по дороге, и что выдержат кони, или делать ночевку в лесу…

– Или? – влез в мой монолог Гроза.

– Мы можем выехать прямо сейчас. Один мой приятель предложил остановиться у его родственников. Поместье неподалёку от середины пути.

– В чем подвох? – раздался голос нашего гиганта.

– Я там никогда не был. Не знаю, что там за люди. Насколько укреплено жильё…

– А «прыйатэла» хорошо знаэш? – поинтересовался Клык.

– До недавнего времени думал, что хорошо.

– Есть причины изменить мнение? – Пёс.

– Не то чтобы я изменил мнение… Просто… Просто теперь я полностью доверяю только себе.

– Потому нет Скалёныша? – спросил Пончик.

– Нет. Она…

– Она?! – перебил меня гигант. Он даже оторвался от сладкого пирога, который уплетал так увлечённо, словно никогда ничего вкуснее не ел.

– Да, это девушка, и она маг-природник. Её зовут Филиппа.

– Ничего себе вы устроили маскарад! – усмехнулся Ровняла.