– Эй, крыса, выбирайся! Не время рыть норы! – Мне еще какой-нибудь гостевой домик попроще нужно найти до дождя. – Вылезай! – скомандовала я.

Шорька увлеченно копался под днищем и, судя по звукам, в ближайшем времени планировал прокопать через него путь наружу. Я сделала вид, что ухожу. Дошла до дверей конюшни… Но зверёк так и не появился. Костеря его такими словами, какие никогда бы не рискнула повторить на людях, я вернулась и полезла под повозку. В конюшне и так-то сумрачно было, а внизу и вовсе хоть глаз выколи. Собственно, в целях безопасности я и зажгла там магический огонёк. Шорёк забился в какой-то длинный ящик, зачем-то прибитый ко дну телеги. На земле валялось тряпьё, которое, вероятно, выпотрошил из дыры Шорька.

– Ты что творишь?! А ну иди сюда!

Завершивший свою подрывную деятельность зверек свернулся клубочком и умильно укрыл мордочку пушистым хостом.

– Ты здесь дрыхнуть собрался?! Нет, дорогой, так дело не пойдёт.

Я сунула руку вглубь ящика и вытащила упирающегося и верещащего Шорьку.

– Давай без воплей, договорились?

Я затолкала его под рубашку и уже даже полезла наружу, как боковым зрением заметила в глубине ящика какой-то блеск. Вернулась и посветила.

Это была сфера. Та самая сфера мэтра Миля, камень преткновения в его отношениях с герцогом Конвеем. Та самая, которая была украдена у учителя. Из-за которой его убили.

Я села прямо там, под повозкой, на влажную землю, присыпанную соломой.

…Это что выходит? Выходит, Дикий – тот самый Ричард Конвей, сын Рона Конвея, проклятого герцога? То, что не удалось отцу, завершил его наследник?..

Это всё не укладывалось в голове. То есть моим первым мужчиной стал убийца того, кто был мне как отец?

Никто не мог меня сейчас видеть, но я спрятала лицо в ладонях. Как, как я могла быть настолько наивной и глупой? Настолько беспечной?

Интересно, он знал, кто я такая?

Конечно, знал! Правильно, откуда бы ещё он мог догадаться, что я – девушка? Он всё знал и изображал неведение. Каков лицемер!

В принципе, гениальная идея для схрона. Кто может подумать, что самое ценное на этой повозке прячется в самой повозке, облезлой и обветшалой? Даже если бы кто-то позарился на товар, какой толк со старой телеги?

Я вытащила сферу из тайника. Под моими пальцами будто бился пульс, только монотонно: «Бум-бум-бум-бум». Глухо отдаваясь в голову. Очень знакомое ощущение, но я не могла вспомнить, откуда. «Бум-бум-бум-бум-бум». Вспомнила! Я действительно его слышала. Перед нападением нешьесса на нашей первой стоянке в лесу. И при нападении цхерков на село, где у нас была вторая ночёвка. Получается, это артефакт меня предупреждал?