– Он нашел покупателей на чертежи барона?

Ирис горько усмехнулась.

– Увы, нет. Как я и предполагала, толку от них будет немного. Да, он показал их инженерам. Они пришли в восторг – но умеренный. Идею Гвидо предложил неплохую, однако не доработал ее до конца. Потому что… у него больше не было кристалла, чтобы проводить эксперименты.

Арман мрачно кивнул.

– Понимаю. Но не волнуйся о деньгах. Я помогу тебе сохранить поместье. Мое предприятие подождет.

– Нет, Арман. Ты и так долго ждал. Мантейфель желает купить старые изобретения барона. Все эти забавные и нелепые приспособления. Он хочет использовать их в цирковых трюках, шоу фокусников и на развлекательных ярмарках. Маэстро предлагает неплохую сумму.

– Это хорошая новость. Но ты готова расстаться с наследием отца?

– Почему нет? Полученные средства мы разделим пополам. Ты поедешь в Сен-Лютерну и осуществишь свою мечту. А я… буду строить свою. Здесь, в поместье.

Ирис прикусила губу. Арман молчал, внимательно глядя на нее и недоверчиво изогнув бровь. Пауза затягивалась. Ирис сжала кулаки и приготовилась убеждать.

Арман неожиданно улыбнулся.

– Ирис, в последние дни я не сидел без дела. Написал новый бизнес-план. Не уверен, что он тебе понравится, но все же послушай.

– Мы становимся деловыми людьми! – ответно улыбнулась Ирис. – Только посмотри на нас: бродячая актриса и слуга – и занимаются такими серьезными вещами, как бизнес-планы и патенты!

– И у нас неплохо получается. Так вот, Ирис… в столице, конечно, возможностей больше. Но и здесь, в провинции, есть за что ухватиться. Я знаю, тебе хотелось бы вести тихую жизнь в «Черном дубе». То, что я предлагаю, тишины и покоя не обеспечит. Если ты согласишься, в поместье будет шумно и людно.

– Продолжай… – озадачилась Ирис.

– Я хочу арендовать у тебя «Черный дуб» и открыть школу слуг в Альсингене. Это место прекрасно подходит, чтобы тренировать молодых людей на роль помощников по хозяйству в приличном загородном доме. Мы все выиграем: ты получишь постоянный доход, а мне не придется ехать в столицу. Не придется… расставаться с тобой.

– Ты серьезно?! – ахнула Ирис.

– Да. Знаю, это не то, к чему ты стремилась, но пожалуйста… подумай.

Ирис хлопала глазами в восхищении.

Арман Рекстон не был мужчиной, которому легко о чем-то просить. И все-таки он только что попросил ее об одолжении. Он не хотел с ней расставаться! Он нашел для нее место в своих мечтах.

– Конечно, я согласна! Мне самой приходило в голову подобное. Но казалось, ты хочешь уехать, жить своей жизнью. А если останешься здесь, у тебя это вряд ли получится. Ведь мы – я, тетя Грета, Даниэль, Финеас – постоянно будем у тебя перед глазами, и будем тебя отвлекать, потому что ты все равно продолжишь о нас заботиться, решать наши проблемы, ты же не сможешь иначе! Ты говорил, что хочешь иметь собственный дом…