– Отдыхай и набирайся сил, – приказала она. – Вот тебе колокольчик. Если что понадобится – позвони, я принесу.

Арману было неловко – она прекрасно видела, как он ерзает, хмурится, поглядывает на дверь. Но уже к концу дня все изменилось. Его лоб разгладился, щеки порозовели, плечи расслабились. А она наведывалась к нему каждые полчаса – поправить плед, принести бульона или бутерброд, дать лекарства. Коснуться его, поговорить, спросить совета!

Арман с удовольствием позволял ухаживать за собой.

– Это странное и непривычное ощущение – отдыхать, когда о тебе заботятся. Просить – и твои просьбы немедленно исполняют, – признался он. – Я быстро вхожу во вкус.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась Ирис. – Ты это заслужил.

В суете она все же выкраивала минуты, чтобы посидеть с ним на веранде или в гостиной. Им многое нужно было обсудить.

Они разговаривали о докторе Моргане. Гадали, правильно ли поступили, отказавшись от преследования. Арман рассказывал Ирис о бароне, и уделял больше слов его хорошим качествам, чем плохим. Он делился с ней воспоминаниями о детстве, юности в столице и военной службе. Расспрашивал ее о жизни уличной актрисы и ее трюках.

За эти несколько дней они успели узнать друг друга лучше, чем за все предыдущие недели. И всего-то для этого потребовалось – получить удар ножом!

Но до самого важного в своих разговорах они все-таки так и не дошли – не обсуждали, что будет дальше с ними и с усадьбой «Черный дуб».

А дела обстояли не так уж хорошо.

Ирис проводила постояльцев. Они заплатили по счетам и оставили первый положительный отзыв в гостевой книге. Правда, Ирис сомневалась, что подобная рекомендация принесет пользу. В ней были такие слова, как: «Вкусные завтраки, свежий воздух и чистое белье», но также отмечалось наличие «зловещих тайн», «скопление потусторонней энергии в ванных комнатах», и что «хозяйка предоставляет услуги связи с миром призраков».

Репортер Эрме готовил хвалебную статью в журнале «Вестник оккультизма», а Вальдемар Кроули обещал послать в усадьбу новых гостей – исследователей с кафедры Паранормальных явлений.

Но, увы, доходы от постоя оккультистов едва покрыли понесенные затраты. А новых гостей вряд ли удастся заполучить, пока не забудется недавний скандал.

Деньги подходили к концу. Банк не спешил выплатить страховку на сгоревшие вклады, а строитель запросил огромную сумму на ремонт фундамента. Да еще припугнул, что если не взяться за переделки в ближайшее время, дом развалится на две части.

Позвонил нотариус Шеффилд и напомнил, что, по условиям завещания, Ирис вправе продать дом и разделить выручку, но даже в этом случае до момента продажи нужно как-то прожить.