Еще, последнее время она все чаще размышляла, не остаться ли остаться в Городе Пороков навсегда… Здесь нет хороших портных, и нет приличного общества. Но, есть Фредерик… Знала же — чем дольше остаешься с человеком, который нравится, тем больше хочется с ним остаться. И ничего не могла поделать — влюбилась в Фредерика…

Но, теперь все! К черту любовь! Этот подлый жадный свин, ни во что ее не ставящий, не достоин ее любви, и не стоит ее слез!

Вспомнила Алиса и про Хейла, о котором и не забывала — зловещий образ Лорда Бездны витал над герцогиней, как разящий меч… Рано или поздно он придет за ней…

Алиса поднялась, вышла на улицу, и отправилась обратно в дом Фредерика. Заглянула в свою комнату, убедилась, что любовник спит, и прошла дальше, в покои Вансо. Первым делом девушка пробралась в кабинет оценщика, злорадно хихикая — этот дурачина не запирал на замок ни одну из своих комнат. Алиса уже бывала, и не раз, на половине Вансо, но так и не обнаружила ничего ценного. Однако, торговец золотом должен где-то хранить свои сокровища… Значит, нужно искать сейф, или тайник. О Камне Силы девушка не забывала, и, первое время пыталась его найти — для этого и сблизилась с Фредериком. А потом ее цель изменилась — Алиса хотела просто быть с этим мужчиной, и никогда не возвращаться в Бездну. Следовательно, и артефакт ей не нужен. Сейчас герцогиня от этого сокровища не отказалась бы — видимо, оно очень дорогое. Но лучше просто деньги, или побрякушки попроще, которые можно здесь продать. Раз Фредерик наживается на ней — почему бы его не ограбить?

И герцогиня принялась действовать — она срывала со стен картины, скидывала на пол книги, потрошила мебель… То ли опьянение, то ли гнев сыграли с Алисой злую шутку — она престала быть осторожной, и действовала шумно. Но ничего не находилось! Чем меньше оставалось непроверенного, тем яростнее становилась герцогиня.

— Я не храню дома ценного!

Алиса оглянулась. Конечно! Опять подкрался, и стоит, стену подпирает!

— Ты! — крикнула герцогиня — Я проиграла все деньги в твоем казино! Мы договаривались, что ты меня не содержишь! Но не было уговора, что грабишь!

Она кинулась к мужчине, и попыталась оцарапать ему лицо, где уже белели три тонких, едва заметных шрама от ее ногтей. На этот раз не вышло — Фредерик отдернул голову, перехватил ее руку, и, схватив в объятия, прижал к стене.

— Тихо! Не шуми! — произнес он.

— Пусти! — шипела Алиса, пытаясь отнять руку, вырваться и ударить Вансо ногой — все одновременно.

— Успокойся! Я верну тебе все, что проиграла!

— Когда? — замерев, спросила герцогиня.

— Когда захочешь уехать, вернуться домой.

— Хочу уехать! Давай деньги!

— То есть вот так, сразу, без раздумий? Без сожалений?

— Сожалений о чем? Думаешь, меня что-то держит в этом вшивом городе?

Фредерик усмехнулся, и отпустил.

— Давай деньги! — повторила Алиса.

— А как же поиски Камня Силы? — вкрадчиво спросил мужчина.

"Боже! Он знает? Откуда?"

Алиса пробормотала:

— Не понимаю, о чем ты!

— Поговорим? — предложил Фредерик, выдвинул кресло, так, что бы девушка не могла пройти к двери, и сел. Алиса помедлив, опустилась на диван.

— Я верну тебе деньги. Но играть ты не будешь! — жестко произнес мужчина — И уехать в Анфию не сможешь!

— Почему это? — спросила Алиса с вызовом.

— В Кармии арестовали слепую девушку из маленького лесного племени. За применение магии. Дикарка рассказала, что все ее народ уничтожили демоны по твоему повелению.

— Она врет! — произнесла обескураженная герцогиня — Или, ошибается!

— "Девушка-птица не может этого знать!"

— Доказательств нет! — согласился Фредерик — Но если добавить это к подозрению в похищении принца, к слухам о демонизме, и частым визитам в Бездну, о чем многие догадываются, так как видели твою карету — боюсь, из застенков инквизиции ты не выйдешь.

Алиса молчала, и нервно кусала губы.

— В Бездну тоже вернутся не можешь. Во первых, не проберешься через земли империи, во вторых — ты не добыла артефакт.

— Что ты знаешь обо мне? — спросила герцогиня — И как давно?

— Ты герцогиня Венсан, Королева Демонов, и жена Лорда Бездны! Навел справки сразу после твоего прихода в контору — уже тогда зацепила, когда заколку приносила оценить.

— Я Хейлу не жена! — возразила Алиса — Это тоже титул. Всего лишь, титул!

— Правда? — улыбнулся Фредерик — Рад слышать! Я и думаю — как он мог послать супругу в такое опасное место, как Сан-Сити, и на такое опасное задание — украсть Кристалл Силы!

— Фред! — произнесла королева демонов — Раз ты все знаешь… Как дела у Эйдена?

— У похищенного принца? — переспросил Фредерик.

— Тебе и это известно? Откуда тебе про всех известно?

— Магия! — ответил мужчина — Магия камней!

— Так что с моим сыном? — нетерпеливо спросила Алиса.

— Все нормально с ним! Падальщики не воюют, не грабят живых, не убивают, если их не вынуждают. Они мародеры. Так что, ничего плохого с этим парнем не может случиться. Кстати, я хочу продать Анфийскому двору секрет местонахождения принца. Думаю, неплохо заработать!

— Доказательств нет! — воскликнула Алиса — Эйден свел родинку!

— Маги инквизиции знают способ, как выяснить, принц ли он!

— Он не хочет быть принцем! — продолжала возражать Алиса.

— Это не мои проблемы! — пожал плечами Фредерик — Я продаю информацию, а не человека. Пусть уговаривают! Может и захочет! Кстати, зачем ты его усыновила?

— Полюбила! — ответила Алиса — И хотела ребенка!

— Ты не можешь иметь своих детей? — нахмурился мужчина.

— Я? — удивилась герцогиня — Детей?

Алиса вдруг поняла, что никогда об этом не думала.

— От кого? Я не замужем! — только и смогла пробормотать она.

Фредерик придвинулся, вместе с креслом ближе к герцогине, и произнес:

— Подытожим! Тебе, Мое Величество, нельзя возвращаться в Анфию! Значит, остаешься со мной!

И рассмеялся. Похоже, ему нравилась ситуация. Улыбнулась Алиса — очень забавным и милым было это обращение.

— Что же касается камня… Я могу сказать тебе, где где он. Кристалл…

Алиса не дала договорить, стремительно рванувшись вперед, и закрыв ему рот поцелуем.

— М-м-м! — произнес мужчина, когда девушка оторвалась от его губ. И попытался продолжить целоваться, но герцогиня отстранилась, произнесла:

— Тихо! Нельзя про это говорить!

И вышла. Но через минуту вернулась, без украшения, которое носила почти не снимая, так же, как и браслет. Хотя Фредерик видел, что красная жемчужина не представляет особой ценности. Дешевый магический артефакт.

— Теперь можешь рассказывать! — сказала она, усаживаясь обратно на диван.

— Кристалл Силы находится вот здесь! — произнес Фредерик, касаясь пальцем шрама, пересекающего его грудь.

— Где? — переспросила изумленная герцогиня.

— В моем сердце. И это не метафора. Завладеть камнем легко — достаточно меня убить, и вырезать сердце.

В руке мужчины вдруг появился кинжал, и он бросил его на диван, рядом с Алисой.

— Сумасшедший! — воскликнула герцогиня.

Добавила:

— Я же могла пораниться!

И пальцем отодвинула оружие от себя.

Фредерик рассмеялся, обнял девушку, поцеловал, и сказал:

— Я пойду спать! Хочешь — приходи ко мне. Но если будешь убивать, то сначала поцелуй, а потом обними! Если суждено погибнуть, то в твоих объятиях!

— Ты! — воскликнула герцогиня, и кинулась в любовника диванной подушкой.

Он опять рассмеялся, и вышел.

— "Любит он меня, что ли? — подумала Алиса — Конечно, говорил, что любит… Но, мужчины, они такие… Иногда им это кажется. Меня можно любить? Я людей убивала, и пила их кровь. Уничтожила целое племя людей-птиц. У меня было много любовников… Остаться с Фредом? Я бы хотела …"

… После неудачного знакомства с Фредериком, и неприятной встречи с Эйденом, Алиса шла по улице Сан-Сити, не задумываясь, куда. В ночном Городе Грехов опасно, и надо бы вернутся на постоялый двор… Но Алиса не понимала, в какой он стороне, ибо не знала города, а карету брать не хотела — герцогине нужно было идти пешком, чувствуя, как горячий ветер, долетающий сюда из пустыни, наотмашь бьет по лицу, высушивая слезы. И от его злых прикосновений становилось легче… Что же касается опасности — Алиса даже хотела, что бы ее остановили, что бы к ней пристали…Тогда она сможет выплеснуть весь свой гнев, всю свою ненависть…

Желание женщины сбылось: только герцогиня оказалось в неосвещенном фонарями переулке, из темноты выскочили несколько человек, грязных, оборванных, с ножами в руках, и гнусными злобными ухмылками на мерзких рожах.

Алиса тоже усмехнулась, и слегка отступила к стене какого-то сарая. Она находилась в предвкушении — эти жалкие отбросы не догадываются, что пожелали причинить вред Королеве Демонов, и не представляют, какой жуткий будет их смерть…

Алиса щелкнула застежкой браслета, и… ничего не произошло! Женщина опять попыталась расстегнуть артефакт-украшение, но тщетно — он не снимался.

— "Застежка сломалась!" — с ужасом подумала герцогиня, судорожно теребя браслет.

А криворожие бандиты подступали все ближе, окружая жертву, что бы не смогла сбежать…

— Эффа, сделай что-нибудь! — крикнула Алиса.

— Не могу с браслетом! Он меня блокирует! — ответила испуганная жемчужина, и торопливо продолжила — Я призвала миньонов, но они все далеко, и прибудут нескоро. Не успеют!

В голосе Эффы слышалась истерика, и она принялась хаотично пулять в разбойников свои красные лучики, которые, попадая по цели, наносили ожоги. Но, это только разозлило, и раззадорило нападавших.