Айша кивнула — это и понятно, люди-птицы очень любопытны.

— Только показались ребята, — продолжила Кира — вернувшие из города, как со всех четырех сторон на поляну ринулись демоны.

— Темные следили! — заметил Дин — Следом за ними шли!

— Это было… страшно! Ужасающе! — продолжала Кира — Они рвали нас, наши тела, на части… Крики, кровь, люди и птицы мечутся, пытаются вырваться из круга, спастись. Твой отец не поддался панике, пробил брешь среди нападавших, и велел всем лететь в пещеру. Он, и остальные мужчины, отвлекли демонов на себя, отступая, и нам удалось сбежать. Вождь и наши мужчины… Они не слабые, так что, могли дать отпор, и уйти… Надеюсь…Темные догнали нас у Белых Скал, но мы успели укрыться. Роена была старой, а магия слабеет с возрастом. Вот и… Айша, наложи свою защиту!

— Уже сделано! — ответила девушка, и велела Мине:

— Принеси людям сушеных фруктов из запасов, воды, и на чем спать. Пусть остаются в этом зале, в хранилище ходить нельзя!

Мина ушла выполнять, а Айша обратилась к людям:

— Вождя племени здесь нет! Поэтому, по законам племени, Вождем становлюсь я, как его дочь.

Девушка замолчала, прислушиваясь — что ответят?

— Понятно, вождь! Да, вождь! — раздались голоса.

И Айша продолжила:

— Отдыхайте, люди-птицы! Завтра мы похороним погибших.

— Не сможем за день! — возразил Дин — Тел много, нас мало! Это займет, самое малое, неделю!

— Завтра похороним! — повторила Айша — А сегодня отправим в Великий Путь Роену. Ее тело не может здесь лежать! Мина, помоги мне!

И они втроем — Айша, Дин и Мина — отправились вить последнее гнездо для Хранительницы.

Люди-птицы хоронили своих покойных так: делали из веток гнездо, укладывали туда тело, и отправляли плыть по реке. Поэтому, Дин и утверждал, что для стольких людей быстро сделать гнезда остатки племени не смогут. А не быстро — от тел уже ничего не останется, из-за зверей и разложения.

Но, Айша не зря много лет училась и у хранительницы, и у отца, что бы в будущем заменить вождя. Она знала, что дело не только в гнездах. Если опустить в реку такое количество трупов, вода станет отравленной… И допустить, что бы тела растаскивали по лесу звери тоже нельзя…

Втроем наломали веток быстро, и быстро сделали гнездо. Айша, не смотря на слепоту, справлялась, пользуясь зрением Дина. Несколько раз девушка видела себя его глазами — с черной повязкой на глазах, угрюмую и … постаревшую. Возможно, так казалось из-за широких полос седины, появившихся в ее волосах.

Чуть позже, с остатком племени спустились к реке, и провели церемонию прощания. При этом, все были начеку — вдруг последует еще атака темных, и Айше придется защищать свой народ.

Но, нападения больше не было, все вернулись в пещеру, и уставшие люди уснули, обернувшись в птиц — пережитые потрясения сморили их. Человеком осталась только Айша.

На рассвете Айша сняла с глаз повязку, и едва сдержала крик — зрение не вернулось. Более того, засыпала девушка человеком — именно из-за болезни и повязки. А утром не смогла стать птицей, даже ненадолго… Вернув ленту на глаза, Айша разбудила Мину. Проснувшийся Дин сонно чирикнул:

— Ты куда?

— По женским делам! Спи! — ответила девушка, и вышла из пещеры. Слава богам, магическая сила не пропала, и для ее применения быть птицей не обязательно. И она отправилась на поляну, что бы позаботится об умерших членах племени. Птица Мина сидела на плече, и была глазами Айши.

Вернувшись, часа через два, в пещеру, Айша сообщила племени, что мертвых она похоронила — просто, сожгла своей магией.

В ответ на нее обрушился вал возмущения:

— Как ты могла? Там наши родные!

— Там мои родители!

— Мой сын!

— Как можно не проводить в Великий Путь!

Даже Дин не поддержал:

— Я хотел убедится, что мои на поляне не остались! Что улетели! А твои родители? Вождя тоже не хороним по людски?

И спросил:

— Ты видела, они там? И мои, и твои родные?

— Не видела! Я же слепая!

Девушка не стала объяснять, что запретила Мине показывать мертвых людей — Айша они казались размытыми пятнами. Она сделала это специально, что бы оставалась надежда — ее родные спаслись.

— Если родители погибли на той поляне, — продолжила девушка — то пусть упокоятся, как все. Если все сгорели, то и они тоже. В племени все равны! Исключение — Роена, потому что она Хранительница!

Но люди продолжили роптать.

— Мы не можем вить гнезда несколько дней! — произнесла Айша — Если темные решат проверить, что произошло с их собратьями, почему они не вернулись, то явятся опять! И случится это может в любую минуту!

Народ замолчал — Айша была права.

— По этой причине, нам всем нужно покинуть это место как можно скорее! — продолжила девушка — Отправляйтесь в глубь леса!

— А разве нельзя в пещере остаться? — спросил кто-то — Здесь защита, безопасно!

— Сухих фруктов и воды, хранящихся в закромах, на долго не хватит! — произнесла Айша — Вам все равно придется выходить за пищей! А враги могут остаться в засаде. Улетайте! Но, прошу всех собраться здесь через год. Мы возродим племя! И всем спасшимся, кого встретите, это передайте!

— Почему через год? — спросила Кира — Мы можем начать все сначала, на новом месте!

— Вы можете! — согласилась Айша — Но, без меня.

— Как без тебя? — спросил удивленный Дин.

— Мне нужно отомстить! — спокойно объяснила девушка — Не знаю, сколько пройдет времени, пока месть осуществится, но максимальный срок, который я себе дала — год. Прошу вас, давайте не будем задерживаться! Это опасно!

Люди племени попрощались с Айшей, и улетели своей небольшой стайкой.

Мина и Дин, который так и сидел у девушки на плече, остались.

— Я с тобой! — сказала Мина — Пока не видишь, без помощи сложно! Буду теперь служить тебе! Куда ты — туда и я!

— Спасибо! — искренне и растроганно поблагодарила девушка, и спросила у Дина — И ты со мной?

— Куда же я без тебя? — кивнул ворон — Хотя, от меня теперь толку мало!

— Как это понять — мало толку? И, может ты уже человеком станешь? С вечера тебя не видела!

— Я не могу! — тихо ответил юноша — Не могу изменить форму. Так и остаюсь птицей.

— Великие жрицы! — ахнула Айша — Дин!

— Думаю, это временно! — попытался парень успокоить и девушку, и себя — Скоро пройдет! Наверно, так твоя магия подействовала! На меня же попало!

— Дин! — с тоской повторила девушка — А я не могу стать птицей! Пробовала — не могу!

Ворон некоторое время молчал, потом произнес:

— Быть только человеком не так уж и плохо! Потерпим! Подождем! Все вернется!

Айша молчала. Она даже плакать не могла — ее выжженные глаза лишись такой способности.

Дин спросил, преувеличенно бодрым тоном:

— Ну, идем? Вы идете, я лечу! Только куда?

— Сначала в деревню. Там мы купим лошадей! — ответила Айша, и велела:

— Мина, принеси из хранилища пять мешочков с золотом!

Служанка бросилась исполнять, а Дин спросил, уже серьезно:

— А потом? Куда потом на этих лошадях? Ты знаешь, где искать эту Алису? Не в Бездну же за ней идти! Там нас сразу сожрут!

— Мы знаем, — ответила девушка, — что герцогиня живет в Кармии. Думаю, такую знатную даму не трудно будет там найти.

— Это верно! — согласился ворон.

… Да, найти дом герцогини Венсанской оказалось несложно. Но, что дальше? Не ждать же ее, стоя у ограды… А слуги сказали, что миледи уже с неделю не появлялась, и это было обычным делом — Алиса любила путешествовать.

Дин заметил карету, выезжавшую из ворот соседнего дома, и Айша послала Мину узнать — не продаст ли хозяин этот чудесный дворец? Видимо, вопрос рассмешил хозяина, потому что он ответил утвердительно, и назвал сумму, на которую можно было купить пять дворцов. Какого же было его удивление, когда служанка вернулась со своей госпожой, и с деньгами… Конечно, от такой выгодной сделки Императорский Егерь не отказался.

И вот они уже месяц ждут Алису, а она не появляется… И способности к превращению ни у Айши, ни у Дина не восстановились… А глаза девушки, все так же, не видят…

…Когда Дин и Мина уснули, Айша произнесла заклинание. И перед ее внутренним взором возник далекий город…

Глава двадцать шестая

ГОРОД ГРЕХОВ

После первой войны Анфия сильно ужалась в размерах — многие бывшие ее области отделились, и стали самостоятельными государствами. У потрепанной войной империи не было ни сил, ни желания возвращать их обратно.

В числе бывших осколков Анфии и Сан-Сити, город, находящийся на юге, на границе с землями, которые никогда не входили в империю, и до войны представляли собой альянс независимых торговых городов, переставший существовать, так как от этих городов ничего не осталось — только руины, занесенные песками. Сан-Сити выжил, и сохранился, благодаря анфийским солдатам, занявшим его, и держащим оборону много месяцев, до самого конца войны, до победы светлых над темными.

Город оказался отделен от империи пустынными безлюдными областями, наиболее пострадавшими в ходе боевых действий. Военные, занимавшие Сан-Сити, решили не возвращаться в Анфию, объявили город независимым от империи, начали обживаться, привечать преступников, и торговать награбленным.

Официальной власти в городе не было, и процветали все виды пороков, на которых можно хорошо заработать. Сюда тянулись те, кого разыскивали в Монии за преступления, и те, кто хотел потратить деньги в тавернах, казино, и домах с красными фонарями. Сан-Сити принимал всех, и никого не выдавал, даже самых отъявленных головорезов, мошенников и грабителей, и получил новое имя — Город Грехов, или Пороков.