– Эсси, дочка, так ты не можешь ехать.

– П-почему?

– Ты в тягости.

Эсси посмотрела на свой маленький пока еще животик. Такой незаметный… но в нем уже живет их с Питером дитя. Совсем еще малыш…

– Д-да… только Диану это не остановит.

– Дочка, наш лекарь еще у меня роды принимал. Я его сегодня сюда и вызову, пока этот гонец спит. Против заключения, подписанного аж тремя лекарями, пойти сложно. Тут и король первый откажется… не можешь ты ехать! Ты себя плохо чувствуешь!

– Да?

Эсси себя чувствовала на редкость хорошо, но не спорить же со свекровью?

– Конечно! Мне виднее!

Эсси выдохнула.

– Да, матушка.

– Вот, так и отвечай, а остальное я все устрою. Поняла?

– Да, матушка.

Старшая эрра Орвален довольно улыбнулась.

Что там гонец видел? Двух женщин, пару минут, да в свете свечей. А до завтра… мел есть, сажа есть… полежит Эсси чуточку в постели, ничего страшного. Зато картинка красивая будет. И лекарь подпишет, что она скажет…

Какие-такие поездки в столицу для беременной женщины?

Полгода до родов, а потом еще полгода восстанавливаться, не меньше. А там и еще раз забеременеть можно! И никто ничего не скажет, здоровье же…

И свекровь принялась за выполнение своего плана.

Так что назавтра гонец увидел и бледную, как смерть, женщину, которую куда-то тащить просто нельзя, и солидного седого лекаря, который объяснял ему то же самое, только в сложных терминах, вроде «нарушения циркуляции в становом хребте», «разлития черной желчи» и «истечения внутренних соков в полость для вынашивания ребенка»…

Какие уж тут поездки?