После разговора с бывшей бандершей я долго не могла прийти в себя. Ту ночь я вновь провела в постели Селье, наслаждаясь ароматом его духов, которыми побрызгала простыни, но больше не плакала и не убивалась.

Если я могла хоть чем-то помочь Кайлану в борьбе за жизнь среди безумия и Тьмы, одолевающими его тело, то я сделаю все возможное, лишь бы он справился.

На протяжении следующих нескольких лет это убеждение стало ключевым. Я влилась в светское общество, завела друзей среди придворных дам и лордов. Поначалу они меня побаивались, но потом привыкли. Стала иногда посещать балы, научилась танцевать и однажды даже надела платье с розовыми лентами, чтобы порадовать Клару. Правда, тут же его сняла и разорвала тенями.

Раз в три месяца я устраивала встречи с жителями королевства на центральной площади. Мы обсуждали насущные проблемы и вместе устраивали ярмарки. Я хотела, чтобы люди забыли кровавое прошлое центра города и научились воспринимать его иначе, так же, как и меня…

– Адель! – Клара щелкнула меня по носу, возвращая в реальность. – Ты вообще слушала?

– Хм, нет, – смущенно призналась я и втянула шею в плечи.

– Говорю, что прибыла делегация с Юга. Они жаждут знакомства с великим теневым призраком. Ричард прислал меня, чтобы я тебя поторопила.

– А как же Алекс? – театрально заволновалась я, не желая спускаться на очередной прием и любезничать с группой напыщенных аристократов. Обида на их отказ в военной помощи все еще обжигала грудь пламенем, но, несмотря на прошлое, Ричард выстраивал новый альянс.

– За малышом присмотрит нянечка, не переживай. Тем более внизу один весьма симпатичный лорд Юга слишком яростно жаждет твоего внимания.

– Клара, ты ведь знаешь, что меня это не интересует, – вздохнула я и, склонившись над Алексом, поцеловала малыша в пухлую щечку.

Он мило причмокнул губами во сне.

Подруга поднялась следом и погладила сына по спинке.

– Молю, попытайся. Открой сердце! Как когда-то это сделали мы с Ричардом. Мы оба долгое время страдали от неразделенной любви, но смогли свыкнуться с этим и попробовать вновь. – Клара сложила вместе ладони и, прижав их к щеке, с любовью взглянула на спящего в колыбели Алекса. – И посмотри, какое чудо у нас получилось.

– Ладно. Попробую.

– Но, Адди… Что?! Серьезно? – Наверное, подруга не ожидала настолько быстрого согласия, что потерялась в словах, а мне было проще пойти на уступки, чем спорить.

Дождавшись нянечку, мы с Кларой отправились в тронный зал. Замок не изменился, все в нем осталось таким же мрачными и готическим, однако с приходом к власти семьи Мэтью ранее бездушное здание с огромным количеством комнат напиталось теплом и уютом.