В зале организовали званый ужин, поставив длинный стол из темного дерева в центре и окружив его резными стульями с бархатными подушками.

Весь вечер загадочный лорд пожирал меня взглядом странных глаз. Их синева была настолько глубокой, что казалась нереальной, а его каштановые волосы, доходившие до талии, странно переливались под светом люстр и при каждом взгляде точно делались темнее.

Нас посадили напротив друг друга, но из-за вечных тостов, смеха гостей и выступлений артистов нам так и не удалось заговорить.

Вскоре я потеряла к незнакомцу интерес, решив, что вновь уступаю слепой надежде, видя в обычном мужчине нечто мистическое, захотела прогуляться по саду.

В Абраксе царило лето, но, в отличие от зноя Южного Королевства, здесь погода скорее походила на раннюю весну, а из-за частых дождей в воздухе пахло сыростью.

Накинув на плечи кружевную шаль, вышла во двор. Эспланаду затянул легкий вечерний туман, и каждый шаг разгонял его, точно ветер дым.

Пройдя вдоль цветущей изгороди, нашла укромную скамейку в уголке маминого сада. Я часто думала о Софии и о том, каково это – спустя столько лет и страданий вновь воссоединиться с любимым.

– Возьмите.

Я едва не подпрыгнула на месте. Рядом со мной очутился тот самый загадочный лорд, но я не слышала, как он приблизился.

Теряешь хватку, Адель!

Высокий незнакомец склонился в поклоне и галантно протянул мне алую розу.

– Она не кусается, – подсказал он, когда я принялась придирчиво осматривать безобидный цветок. – Можно присяду?

Чтобы не казаться чересчур подозрительной, я приняла цветок и подвинулась.

– Конечно.

– Вам говорили, что вы очень красивы, Адель Грей? Особенно когда улыбаетесь, – отвесил он комплимент странно знакомым низким голосом, а я пожала плечами.

Подаренную розу положила на колени, стараясь не выдать вспыхнувшее разочарование из-за ее цвета. Я даже незаметно потерла между подушечками пальцев лепесток, но он так и не приобрел желанного сизого оттенка.

– Люди редко видят мою улыбку. Их больше волнует моя магия, а в ответ на их страх после выброса силы улыбаться не хочется.

– Ну, я вас не боюсь, так что, может, сделаете исключение? – Лорд хитро подмигнул, намекая, что ждет, когда печаль на моем лице сменится радостью.

Я позволила вихрям тьмы проникнуть в серую радужку и затопить ее чернотой, но загадочный мужчина и бровью не повел.