– Превосходно, Тристан, – похвалил его Артур, когда он закончил отчет. – Твое правление лишний раз доказывает, что даже самый маленький и, казалось бы, бедный клочок земли важен для королевства и способен процветать при мудром наместнике.

– Благодарю за щедрую похвалу, мой принц. – Тристан слегка склонил голову, отчего ему на лицо упала прядь волос, и он зачесал ее пальцами.

– В награду за многолетние старания я увеличу твои угодья. Отныне земли Хайрока будут находиться под твоей протекцией.

Лорды-наместники зашептались между собой, а лицо Тристана вытянулось в изумлении.

– К чьим угодьям относится Хайрок? – шепотом спросила Аврора у Алистера, лихорадочно изучая мозаику с картой Южного королевства, и ее вдруг осенило: – Неужто это город из Речных земель?

– И не простой, там находится речной порт Санривера, – быстро прошептал лорд Грей.

Аврора оглянулась на Арона, увидев, что тот побледнел от гнева.

В зале почувствовалось напряжение.

– Мой принц, – звенящим голосом произнес Арон, поднявшись со скамьи. – Хайрок испокон веков относился к Речным землям.

– Брат мой, я делаю это ради общего блага. Отдав часть территорий Тристану, я облегчаю твою ношу, – елейно проговорил Артур, покручивая перстни на пальцах. – Зато к следующему году ты сможешь поправить дела на своих землях, пока бразды правления Хайроком возьмет на себя наш младший брат.

– Такие решения может принимать только король, – процедил сквозь зубы Арон, едва сдерживаясь. Его жена Камилла, сидевшая рядом, пыталась утихомирить гнев супруга, поглаживая его ладонь.

Улыбка Артура сошла на нет.

– Пока нашему отцу нездоровится, я правлю от его имени, и мои решения – это решения Его Величества. Ослушаться моих приказов все равно что пойти против короны. Ты ведь не станешь идти против воли правителя и против родной крови, брат? – Он сделал ударение на последнем слове.

Арон буравил злым взглядом Артура, а потом с упреком посмотрел на Тристана, который наблюдал за перепалкой братьев с показным равнодушием.

– Конечно нет, мой принц, – выдавил из себя Арон и снова сел.

Тристан вернулся на место, и лорд Хью начал зачитывать доклад по землям Блэкстоуна. Остальные лорды притихли, но Аврора все еще ощущала напряжение, царившее в зале.

– Чертов ублюдок, – процедил шепотом Тристан, когда сел рядом с Авророй. – Намеренно стравливает нас с Ароном, потому что он всегда был ко мне благосклонен.

– Зачем он прилюдно унизил Арона, зная, какую опасность он представляет?

– Артур провоцирует его. Если Арон взбунтует, у Артура найдется весомый повод устранить главного соперника за трон.