– Вы молодец, княжна Аврора, – похвалил ее Алистер, когда они отошли на почтительное расстояние от тронного зала и лишних ушей. – Но теперь Артур знает, что вы опасный противник.

– Рано или поздно он все равно бы узнал. В конце концов, разве не этого мы добивались, лорд Грей? Показать Артуру, что Арден силен.

– Грядут тяжелые времена, – задумчиво проговорил Алистер. – Нам следует брать с вас пример и набраться мужества и отваги.

Аврора улыбнулась своему наставнику. Похвала этого сурового мужчины, который раньше ее недолюбливал, считая капризным ребенком, много значила для нее.

Они разошлись по своим комнатам в гостевом крыле. Аврора вошла в покои и уже собиралась позвать служанку, как услышала быстрые тяжелые шаги, которые становились все громче и громче. Ее охватило неприятное предчувствие, а в следующую секунду в комнату ворвался Тристан. Он прикрыл за собой дверь так, что осталась небольшая щель в проеме. Аврора хотела было с облегчением выдохнуть, но при виде лица друга внутренне сжалась.

Тристан был зол.

– Ты что себе позволяешь, маленькая дрянь? – злобно прорычал он, и Аврора от изумления открыла рот.

Тристан не дал ей вымолвить и слова. Он стремительно подлетел к ней и толкнул к ближайшей стене, да так сильно, что она больно ударилась затылком. Страх, непонимание и боль от предательства смешались в груди, образуя тяжелый ком, что тянул ее ко дну. Она тихо всхлипнула, когда Тристан навис над ней, сжав ее горло.

– Какого черта произошло на собрании? – прошипел он. – Разве я не дал тебе понять, что ты должна во всем советоваться со мной? Разве я давал тебе разрешение заниматься самодеятельностью? Забыла свое место, пустоголовая сука?

Аврора оцепенела. Она хотела оттолкнуть Тристана, но он прижал ее к стене всем телом, а его глаза горели демоническим блеском. Совсем недавно он дул на ее обожженные ладони и называл «сестренкой», а теперь кричал обидные слова и причинял боль. Не только физическую, но и душевную. Неужели он только играл с ней и на самом деле был предан Артуру?

На ее глаза выступили слезы.

Она не готова была к этому предательству. Не готова была потерять дорогого друга.

– Я задал тебе вопрос! – Он придавил ее к стене еще сильнее и наклонился к шее.

Аврора сумела незаметно протянуть руку к его поясу и коснуться рукояти кинжала, висевшего в ножнах. Хотела несильно ранить его, чтобы выиграть время. Тогда она сможет вырваться из хватки и успеет добежать до покоев лорда Грея.

Его губы скользнули по ее шее, и Аврора уже обхватила кинжал и вытащила его из ножен, как вдруг услышала едва различимый шепот у уха: