– И что тогда ты предлагаешь? – поинтересовался Кочевник раздражённо.
– Ну, как один из вариантов… – Затянувшаяся пауза мне уже не понравилась. – Что будет, если Руби просто умрёт? Прямо здесь и сейчас. Это же не земля Дейрдре, верно? Значит, Рока Солнца не будет.
– Не будет, – согласился Дайре и, прежде чем Сильтан успел обрадоваться, добавил: – Как не будет и ритуального жертвоприношения. А значит, Красный туман никуда не денется и сотрёт нас с лица земли точно так же, как стёр бы, останься Рубин жива.
– Ох. Жалко.
Сильтану повезло, что нас разделяла ширма, иначе я бы швырнула ему в голову кусок мыла. Впрочем, Кочевник и сам отлично защитил мою честь, несмотря на то что когда-то сам же клялся покончить со мной в случае необходимости:
– Лёгкой смерти захотел, а, ящер?
– Эй-эй, воткни топор обратно в стену! Я же пошутил!
В какой-то момент их голоса слились для меня в неразборчивый гомон, и я, задержав дыхание, погрузилась в пенную воду с головой, желая побыть наедине с мыслями хотя бы несколько секунд. Какая бы участь ни угрожала мне и человечеству, я не могла оставить Соляриса в беде. Не вернусь в Столицу, и его казнят. Вернусь в Столицу – вероятнее всего, умру. А если Рок Солнца всё-таки свершится… Верные хускарлы, заботливые матери, счастливые дети с щербатыми улыбками, развевающиеся пёстрые атласные ленты на ветру в летний Эсбат. Может, драконы и заслужили свой век процветания, но вот люди не заслужили того, чтобы сгореть в солнечном огне. Должен быть другой выход.
Думай, Рубин. Думай!
В лёгких начало медленно разгораться пламя. Ногти впились в бортики ванны, будто я пыталась утопить саму себя.
Я закрыла глаза, и вместе с толщей воды, заглушившей все звуки, надо мной сомкнулась темнота. Несмотря на то что вода ещё не успела остыть, от клокочущего страха перед неизвестностью меня бросило в холод, как в зимнем лесу. Будто тело обвила скользкая змея – именно таким было то чувство, когда пытаешься вспомнить что-то, при этом даже не понимая, что именно ты забыл.
Думай, думай, думай!
Мама пожертвовала собой и явила меня на свет с определённой целью – спасти людей. Для этого она должна была знать, чем всё обернётся, а значит, это не может быть тупик. Если судьба и правда существует, то, что бы я ни делала, я буду делать всё правильно, так? Значит, спасение Соляриса – тоже часть моего пути. И пока я не пройду её, мне не добраться до Рока Солнца, не снять с плеч ношу, возложенную Нерой. Следовательно, прежде всего нужно попасть в Столицу и освободить Сола, причём до того, как меня схватит стража отца во главе с Ллеу или убьёт Сенджу.