Мы оба глубоко вдохнули и, крепко держась друг за друга, нырнули в Красный туман.

За чертой, что разделяла мир живых и мир неизведанного, в воздухе кипела кровь – перед глазами не осталось ничего, кроме неё. Только вязкое марево, от которого кружилась голова, как от хмеля, и морозное покалывание, распространившееся с кончиков пальцев по всему телу. Я плохо помнила, как именно ощущался мой первый визит в туман там, в Лофороте, но была готова поклясться, что в этот раз чувствовала себя совершенно иначе. Туман не вызывал у меня отторжения – наоборот, это было даже приятно, словно погружаешься в чан с молоком. Хмарь обволакивала, сгущаясь вокруг всё больше и больше по мере того, как мы с Кочевником шагали вперёд, и пусть сквозь его толщу я не могла разглядеть даже своих ног, я знала – пока что всё в порядке. Рука Кочевника в моей стала немного влажной, а ещё он, как всегда, ворчал, не скупясь на брань:

– Дикий! В лошадиной заднице и то лучше видно. Куда мы вообще идём? Здесь есть что-нибудь, кроме красного? Может, назад вернёмся, а?.. Дурная была затея. Дур-на-я!

Я не собиралась ударяться в панику следом за Кочевником, но всё-таки обернулась в ту сторону, откуда мы, как думалось, пришли. Однако позади нас не ожидало ничего, кроме той же красной хмари, какая плавала повсюду, – ни столов и стульев, ни стен, ни даже Дайре, проводившего нас укоризненным цоканьем языка. Туман не просто заволок таверну – он проглотил нас, не разжёвывая.

– Эй, Руби…

– Подожди минуту.

Я глубоко вздохнула и принялась осматриваться, стоя на месте. Туман немного поредел, но под ногами всё ещё стелился до того плотно, что было даже невозможно понять, на чём мы стоим – то камень, пол, трава, грязь? Ландшафт выглядел плоско и пустынно: сколько мы с Кочевником шли, а до сих пор не повстречали ни одного строения, дерева или человека из числа тех, кто попал сюда до нас. Вокруг царило лишь абсолютное ничего.

– Руби…

– Не понимаю, а дальше-то куда…

– Руби!

– Да что?!

– Твои волосы!

За сегодняшний день я слышала своё имя столько раз, что уже перестала обращать на него внимание, однако Кочевнику всё же удалось отвлечь меня, ткнув пальцем в лоб. Растерянно заморгав, я дотронулась до своей головы, пытаясь понять, в чём дело, и оттянула несколько локонов, накрутив их на пальцы. Я пыталась найти красную прядь, первую метку проклятого тумана из прошлого, но вместо этого вдруг поняла, что не могу найти ни одной белокурой.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился Кочевник, пока я судорожно перебирала пальцами волосы, пытаясь примерно отмерить, сколько красного прибавилось в них. Судя по всему, туману теперь принадлежало около четверти моей головы. – Ха, помню, как к нам в деревню приехал филид со своим зверинцем. Мы с сестрой часто навещали его, чтобы покормить пучеглазую ящерицу, которая умеет менять цвет… Ты сейчас на неё похожа!