Но как же опередить и обвести вокруг пальца их всех?

– Рубин, ты там скоро?

Жадный вдох. Хриплый выдох. Я вынырнула, кашляя. Вода текла из горла и носа, волосы прилипли к лицу, а пальцы ныли, оставив длинные полосы на бортиках ванны от и без того поломанных ногтей. Однако тот парализующий холод в грудине, что был страхом, неожиданно растаял. И пришла уверенность.

– Может, увезём её в Дикие Земли?

– А почему бы не рассказать сейдману правду о Красном тумане и Сенджу? Он ведь наверняка сможет помочь нам, если, конечно, поверит во весь этот бред.

– Нет, нужно убить сейдмана! Мужчина, практикующий сейд, не мужчина! Таким нельзя доверять.

Пока Дайре, Кочевник и Сильтан спорили, забыв о моём существовании, я нащупала под ванной своё изодранное шёлковое платье, подаренное Мелихор. В его складках был зарыт флакон, в коем колыхался Красный туман – маленький сгусток, способный обернуться зияющей и прожорливой бездной. Если моё существование породило его, если он следует за мной по пятам и если я уже соприкасалась с ним прежде, но осталась жива… значит ли это, что Ллеу прав? Туман живой. Но вдруг он ищет меня вовсе не для того, чтобы поглотить и завершить ритуал, а чтобы, наоборот, не допустить этого? Чтобы не исчезать?

И что, если то видение с Нерой было не единственным, которое он может мне показать?

Я быстро обтёрлась висящим на ручке ведра полотенцем и, втиснувшись в простой льняной сарафан, одолженный одной из подавальщиц, отодвинула ширму. От неожиданности вздрогнул даже Сильтан. Уголки его губ опустились вниз, а редкие тонкие брови сошлись на переносице. Кочевник, что-то бормочущий себе под нос, как всегда играл со своим топором. Даже кружка с элем, стоящая на столе, осталась нетронута. Дайре же пусть и был единственным, кто сохранял спокойствие, продолжая невозмутимо натачивать меч на подоконнике закрытого ставнями окна, но именно он первым почуял, как что-то грядёт.

– Рубин?..

Вода капала с кончиков волос, пропитывая сарафан. Я наспех обулась и, нагло отобрав у Дайре его плащ с мехом куницы, укуталась в него, немного подобрав волосы теми заколками, что уцелели во время падения. Видя, как я прихорашиваюсь, словно готовлюсь выдвигаться в путь, который мы ещё даже не спланировали, все трое выразительно переглянулись и подошли ближе. Я тут же шагнула назад.

Они должны быть в безопасности, как и трактирщик с дочерями, который перемешивал на кухне овощное рагу в казане. Как и все остальные жители Луга. Поэтому действовать придётся осторожно.

– Сильтан. – Я посмотрела на единственного дракона, на которого теперь могла полагаться. К моему удивлению, он так и не натянул свою привычную маску – лицо оставалось хмурым, но сосредоточенным и по-звериному свирепым, таящим опасность под всем этим изяществом и красотой. – Я знаю, вы с Солярисом не ладите, но, прошу, помоги мне. Вы с Кочевником должны лететь в Столицу как можно быстрее и спасти Сола, если у меня ничего не получится. А ты, Дайре, отправляйся к братьям и предупреди их обо всём. Скажи, чтобы велели людям прятаться под землёй и разослали сию весть по всем городам Круга. Отдельно попроси доставить копию письма в Рубиновый лес. Не спрашивай зачем, просто сделай это. Возьми мою фибулу, чтобы братья поверили тебе.