– Кочевник, не надо! Это обман!

Он оттолкнул меня, отбросив на несколько шагов назад, и ринулся в туман за младшей сестрой.

– Тесея, я здесь! Тесея!

Спустя минуту плач Тесеи затих, а вместе с тем затих и голос Кочевника, за которым я гналась всё то время, что он звучал. Увы, Кочевник бегал куда быстрее – почти сразу туман разъединил нас, сомкнувшись непроницаемой завесой, а когда я прорвалась сквозь неё, вокруг уже воцарилась мёртвая тишина. Ладонь, согретая шершавой рукой, похолодела.

– Верни его! – потребовала я, срывая голос, и запрокинула голову к спиралям красных облаков, плывущих мимо в глумливой безмятежности. – Верни Кочевника сейчас же! Ты слышишь меня?! Верни! Верни!

Но Красный туман остался непреклонен. Я считала его разумным существом, и я не ошиблась – похоже, он был даже разумнее меня, раз смог втереться ко мне в доверие, изобразив покорность, и так изящно заманить в ловушку. Теперь ему можно было не бояться исчезновения – рядом со мной не осталось ни друзей, ни врагов. Никого, кто мог бы причинить мне вред. Я в полной безопасности, которая обещала длиться вечность, как беспробудный ночной кошмар.

Красные клочки, ластящиеся к ногам, таяли каждый раз, как я пинала их, надеясь причинить Красному туману хотя бы частичку той боли, которую он причинил мне. В пути повязка вокруг костяной руки снова развязалась и, раздражённо швырнув её, я переступила моток ткани, двинувшись вперёд. Эта багряная пустота казалась безграничной, но у всего есть конец. Есть же, правда?..

– Я не люблю яблоки – я люблю вино. За него готов помочь ещё раз сто.

Этот голос невозможно было забыть. Медовый и высокий, то звенящий, как воркование синиц, то шепчущий, как морская пена. Даже когда этот голос говорил об окончании эпохи людей, он звучал с поддразниванием и издёвкой, раздражая в той же мере, что и завораживая. В прошлый раз, в Лофорте, мне не удалось выяснить, как выглядит его обладатель, но сейчас я почему-то чувствовала себя так, будто шла на встречу к старому другу, которого ждала столь же долго, сколь и свой первый полёт на драконе.

Шаг за шагом туман наконец-то расступался, прокладывая путь к кругу из горящих деревьев, пламя на верхушках которых вздымалось до того высоко, что, казалось, должно было лизать сами звёзды. Огонь, пожирающий хвойные и кленовые ветви, однако, не обжигал. Он, иссиня-оранжевый, даже не источал никакого жара – я спокойно прошла мимо, задев локтем пару обугленных сучьев, дабы протиснуться к фигуре, стоящей между ними.

– Потому что для страха ещё не время, как и для беды. Но не просыпайся, а внимательно смотри!