Мне никогда еще не было настолько тошно оттого, что я не вполне жив – сейчас я отчаянно хочу встать между ней и остальными, дать ей минуту для того, чтобы подумать. Дать хоть какую-то передышку.

Но это невозможно. Ее дядя продолжает потрясенно смотреть на нее.

А Грейс глядит на него, затем неловко произносит:

– Извини, что я побеспокоила тебя.

Если дело дошло до такого, если она даже не осознает, что между тем, что она помнит, и настоящим моментом прошло столько времени, то я ее уже потерял… прежде, чем она стала по-настоящему моей.

И, когда я вижу, что все наши тщательно продуманные планы летят в тартарары, все внутри меня обращается в пепел. Как же Теннисон мог так заблуждаться? Потому что «лучше любить и потерять, чем вовсе не узнать любви»[30] – это полная чушь.

Пусть они все поцелуют меня в зад

Пусть они все поцелуют меня в зад

– Хадсон —

Два года назад

Что надо сделать, чтобы тебе надрали задницу?

К моему лицу летит кулак, и в обычный день я бы просто немного отклонился назад, чтобы он прошел мимо, даже не прибегнув к моей магической силе, – но сегодня не обычный день. Совсем не обычный. А потому вместо того, чтобы отклониться, я, подавив желание закатить глаза, напротив, подаюсь вперед и даю этому кулаку заехать мне прямо в челюсть.

Хотелось бы мне сказать, что из глаз у меня сыплются искры, что я ощущаю во рту кровь, но, по правде говоря, моя мать бьет крепче. Намного крепче.

Сейчас я пытаюсь кое-что доказать, а потому делаю то, что могу, чтобы удар выглядел более сокрушительным, чем он есть. Ради этого мне, разумеется, приходится прикусить язык, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Для убедительности я даже немного шатаюсь, затем нарочно поворачиваю голову, чтобы подставиться под апперкот слева.

Этот удар в самом деле причиняет мне чуть заметную боль и даже рассекает кожу на челюсти – из-за кольца с кровяным камнем на пальце того, кто атакует меня. Он смеется и заносит кулак, чтобы нанести еще один удар.

Этот смех достает меня, и мне хочется стереть самодовольство с его лица. Я чувствую раздражение не потому, что этот малый сильнее меня, а потому, что это не так. Я только делаю вид, что дерусь, я не использую своих сил, а он держится так, словно он тут крутой, хотя меня, можно сказать, одолевает зевота.

Но я не достигну своей цели, если позволю себе зевать или если надеру задницу этому козлу, хотя он это и заслужил. Я слишком долго ждал этого случая, чтобы позволить гордости – или спортивному интересу – помешать мне совершить то, что я задумал. Так что я притворяюсь, будто не вижу ноги второго парня, которая ударяет меня в солнечное сплетение. Затем валюсь на колени и не мешаю им бить меня и дальше – удары сыплются на мои плечи, шею, подбородок.