– Это вы выглядите так, будто попали в беду.

– И ты просто хотел сказать «привет»?

Тон Хадсона полон сарказма, и глаза мужчины грозно щурятся – он выпячивает свою и без того бочкообразную грудь.

– Ну да, что-то вроде того.

Несмотря на размеры этого малого, Хадсон явно не боится его, и я начинаю опасаться, что сейчас начнется побоище – еще до того, как сюда подтянутся остальные солдаты. Я пячусь, давая Хадсону больше места для реализации его впечатляющего вампирского плана, каким бы он ни был, когда в поле моего зрения появляется еще один мужчина. Он примерно такого же возраста и такого же роста, как и первый, но намного худее, с красивой сиреневой кожей – к его груди лямками пристегнут младенец, находящийся в чем-то вроде перевязи.

Это не армия. Это семья.

Я выдыхаю и, выпрямившись, подхожу к Хадсону.

– Выходит, это не армия королевы? – спрашиваю я, просто чтобы получить подтверждение.

– Выходит так, если только она не набирает в свою армию младенцев, – отвечает Хадсон, и более худой из мужчин усмехается.

– Пока еще нет, – говорит он, гладя мягкие фиолетовые кудряшки на голове ребенка. Тот крепко спит, и его густые фиолетовые ресницы лежат на пухлых щечках. – Мы группа странствующих трубадуров «Горизонты».

Более крупный мужчина обвивает рукой своего товарища, целует ребенка в лоб и добавляет:

– Меня зовут Оребон. А это мой друг, Луми. – Он показывает на женщину, которая шла рядом с ним и теперь остановилась, выставив бедро так далеко вперед, что я начинаю опасаться, как бы она не вывихнула его. – Это наша ведущая певица, Кауамхи.

Теперь, когда мои страхи улеглись, я замечаю, что голос Оребона очень мелодичен и без всяких усилий с его стороны заполняет все пространство между мной и ним. И мне хочется послушать, как он поет.

– Меня зовут Грейс, – говорю я и пожимаю ему руку. – А это Хадсон и Дымка. – Я показываю на маленькую тень.

– Малышка – это наша дочка Амиани, – добавляет Луми. – Добро пожаловать в нашу труппу.

– Трубадуры, – повторяет Хадсон то слово, которым себя и своих товарищей назвал Оребон, и в его тоне звучит такой скепсис, какого сама я не испытываю.

– Совершенно верно. – Оребон улыбается Хадсону, затем поворачивается ко мне: – А почему вы решили, что мы можем быть армией, преследующей вас?

Хадсон подозрительно щурится, но отвечает:

– Мы слышали, что Королева Теней охотится за людьми из нашего мира.

– Да, нам тоже рассказывали об этом. – Оребон делает паузу, как будто не может решить, что стоит нам говорить, а что – нет. Видимо, в конце концов он решает, что мы все-таки достойны знать, почему за нами идет охота, поскольку он качает головой и продолжает: – Я слышал, что сестру королевы, когда та была ребенком, отравил человек, проникший через барьер, поэтому она считает, что исцеление ее сестры находится в человеческом мире – или что она должна отомстить.