– Не благодарите нас так рано, – отзываюсь я. – Мы делали все, что в наших силах, но каждую минуту в мире столько всего происходит.

Куратор снисходительно улыбается.

– Что верно, то верно. Но я уверена, что вы проделали отличную работу. Вот, поешьте пасты. – Она берет с середины стола миску и толкает ее ко мне, как бармен толкает пиво по барной стойке. – К тому же, даже если вы облажались, кто может об том узнать?

– Вообще-то это пугающая мысль, – тихо бормочет Хадсон.

– Спасибо, – благодарю я ее, затем накладываю пасту на тарелку.

– И возьмите этих пирожков со шпинатом. Они восхитительны, – говорит она. И ко мне по столу так же стремительно движется еще одна миска.

Я беру один из маленьких треугольных пирожков и приступаю к еде. К концу обеда я наедаюсь до отвала, но испытываю досаду, потому что, сколько бы раз мы ни пытались вернуть разговор к местоположению Древа Горечи и Сладости, Куратор неизменно уходит от той темы.

Единственное, что удерживает меня – и Джексона – от того, чтобы окончательно выйти из себя и наброситься на нее, – это то, что, когда мы видели Мекая в последний раз на экране телевизора, он выглядел немного лучше, чем прежде. Он только что попил крови Лореляй – на что мы не смотрели, поскольку это глубоко личное, интимное дело, даже когда речь не идет о тех, кто сопряжен. Он даже сумел немного посидеть на кровати, опираясь на подушки.

Однако когда Куратор уходит от ответа на наш вопрос в очередной раз, я начинаю сомневаться, а знает ли она вообще, где находится это самое Древо Горечи и Сладости. Она была бы отнюдь не первым божеством, которое обвело кого-то вокруг пальца.

В конце концов я теряю терпение и спрашиваю прямо:

– Вы можете сказать нам, где Древо Горечи и Сладости находится в эту минуту? Я рада, что вы хорошо провели время, и с удовольствием поговорю о том, чтобы в ближайшем будущем вернуться сюда и заместить вас еще на один день…

Все мои друзья одновременно давятся то ли едой, то ли водой и смотрят на меня так, будто у меня выросла еще одна голова. В эту минуту я готова сделать все что угодно, лишь бы узнать местоположение этого дерева и помочь Мекаю – даже если речь пойдет о еще одном раунде в телевизионной камере пыток. Но уже после того, как мы доберемся до Древа Горечи и Сладости.

Куратор замирает, поднеся к губам бокал с вином.

– Ты права. Прости. Я была слишком поглощена мыслями о своем отпуске. Мне надо просто отправить вас туда, куда вам надо. Сделка есть сделка.

Она выглядит такой приунывшей, что на меня обрушивается чувство вины.

– Дело не в том, что мы не хотим остаться и поговорить с вами, – говорю я ей. – Просто…