Полыхающие золотистые глаза с узким черным зрачком мгновенно оценили остановку и остановились на Линдворе. И то, что я увидела в них, заставило меня обессиленно осесть на пол, придерживая девушку, кажется, потерявшую сознание.

Смерть. Именно она читалась в них при взгляде на бывшего ректора.

— Ну, здравствуй, Линдвор, — прозвучал рычащий голос дракона. — Где она?

Глава 31

Глава 31

Дальнейшие события мне запомнились отрывочными картинками, мелькающими перед глазами, как в калейдоскопе.

Вслед за Дэрионом Инферно в подземелье ворвался Раус Саркан, а следом за ним Харел Гримвуд. И одного взгляда на застывшее каменной маской лицо дроу мне было достаточно, чтобы понять: он только что узнал, кто погубил девушку, которую он любил. Тот, кого он много веков подозревал, но не имел доказательств, слишком хитер был Линдвор.

Я могла только предполагать, но думаю, именно поэтому дроу остался в академии преподавать. Он хотел понять, не ошибается ли в своих подозрениях.

Черные, непроницаемые, как сама бездна глаза, неотрывно смотрели на Линдвора. И, судя по тому, как последний попятился, он прочел в них свой смертный приговор. Без суда. Здесь и сейчас. Дроу никогда не церемонились со своими врагами.

Я отвернулась, понимая, что не могу осуждать его за это. А что бы сделала я, если бы это чудовище убило близкого мне человека?

— Одной не хватает! — голос Рауса Саркана вывел меня из оцепенения. Я увидела, что он держит на руках Джену Веном — драконицу с русыми волосами. Без сознания, но вроде бы живую. Альва стояла рядом, мелко дрожа и с опаской косясь на Линдвора.

— Двух, — мрачно изрек Инферно, делая шаг вперед. — Рона, хватит играть в прятки, выходите из тени.

Охх, и что будет, когда я выйду? — я посмотрела на дракона, возвышавшегося надо всеми, нерушимого, как скала. Полного решимости. Сурового. Властного. Плотно сомкнутые губы и хищно раздувающиеся ноздри не оставляли сомнений в том, что он не похвалит меня за очередную самодеятельность и нахождение ночью вне общежития.

Но должен же он, в конце концов, понять, что я просто решила сходить к статуям, и не собиралась оказываться в этом чертовом подземелье. Или нет? Может, получиться отдать им Табрис, которую я по-прежнему скрывала, а самой незаметно, по стеночке...

— Рона, я жду, — процедил дракон, сужая глаза в опасном прищуре, и я тяжело вздохнула: видимо, сегодня просто не мой день. Придется снова сдаваться.

*****

— Да пустите же вы меня! — я бессильно дернулась я в руках Инферно, уверенно шагающего со мной по темным коридорам подземелья.

— И не подумаю, — раздалось в ответ мрачное.

Горячая ладонь дракона, удерживающая меня над коленками — выше кромки чулок, ощущалась на голой коже особенно остро. Как раскаленная лава, рассыпающая по телу тысячи крошечных угольков.

Я предприняла новую попытку освободиться. Опять безуспешную. Уже не первую с тех пор, как вышла из тени и меня с рычанием подхватили на руки, бросив на ходу через плечо: — Харел, он твой.

Что это означало, было ясно без слов. Но Линдвора мне было не жаль. Законы Кадмуса суровы: жизнь каждого из нас бесценна. Магический дух — дар наших богов. Линдвор, не то решил подменить собой их, не то был одержим жаждой наживы. В любом случае он заслужил смерть.

Сейчас меня больше интересовало другое: ректор, который крепко прижимал меня к своему сильному телу. Которому я не сдала экзамен, и он собирался отчислить меня. Или уже это сделал? Мой жених, который велел мне собирать вещи и готовиться к домашнему аресту. Не спорить с ним. Не противиться его воле.

Что ж, лорд Инферно, кажется, я нарушила все ваши распоряжения. Снова.

Но... может быть то, что я пыталась как-то помочь Лине Табрис, мне зачтется? Надежды было мало, но она, как известно, умирает последней.

— Куда вы меня несете? — вновь подала я голос, глядя на четкий, чуть хищный профиль дракона и плотно сомкнутые челюсти.

— К себе, — послышался лаконичный ответ.

Час от часу не легче! К себе, это куда? В рабочий кабинет, или... Не успела я как следует додумать пугающую мысль, как дракон вдруг произнес, зло цедя слова:

— Меня достало бегать за тобой. Достало, что твоя хорошенькая задница вечно попадает в передряги. И нет, Рона, даже не думай, что сегодняшняя выходка сойдет тебе с рук.

Я хотела возмутиться, но мне не дали этого сделать.

— Поженю нас прямо сейчас, и никуда ты потом не денешься.

Что-оо?!

— Нет, ты не можешь! Отпусти меня! — услышав подобную перспективу, я даже перешла на «ты» и забарабанила кулачками по мужской груди, отлитой, казалось, из цельного гранита.

— Еще как могу. И сделаю это, не сомневайся, — меня перехватили поудобнее, и наглая лапища дракона легла на бедро.

— Это незаконно! Я не давала согласия на помолвку и брак! — выкрикнула я новый аргумент, сама понимая, насколько жалким он выглядит. Где Инферно, и где закон? Он сам их себе устанавливает.

— Мне и не нужно твое согласие, — раздался насмешливо-снисходительный голос дракона. — Согласие дал твой отец. За тебя.

Я задохнулась от возмущения, вот только не нашлась что сказать. Потому что, тьма побери, дракон был прав! После заключения договора он имел на меня полное право. Другое дело, что в Кадмусе было принято сначала жениться в храме, а уже потом все остальное.

— Сначала у нас должна быть церемония в храме, — выдвинула я свой последний аргумент, прекрасно понимая, что этот дракон плевать на него хотел.

— Ошибаешься, Рона. В отличие от тебя, я читал древние свитки в королевской библиотеке. Союз истинных пар скрепляла их близость, все остальное было потом.

Кажется, ночь откровений для меня только началась. Он что же... знает, что мы истинные? Почему Драконы Основатели мне ничего не сказали о такой милой традиции?

— Ты же тоже испытываешь тягу ко мне, — раздался над ухом будоражащий, хриплый голос Инферно. — Желаешь меня. Я прекрасно чувствую такие вещи, маленькая мышка. Меня тебе обмануть не удастся.

Дракон вновь вводил меня в подобие транса, как и тогда, в ректорском кабинете. Гипнотизируя, цепляя на крючок своей воли. И этот голос — ленивый, с хрипотцой, пробирающий до мурашек. Заставляющий дрожать внутри какие-то новые, незнакомые мне струны, опаляя тело странным, томительным жаром.

— Не стоит меня бояться, я никогда не причиню тебе вреда, — дракон пинком ноги распахнул дверь своих покоев, и я изумленно моргнула: когда мы успели так быстро дойти, что я не заметила?

А следом пришло понимание того, что должно было вот-вот случиться.

*****

— Присядь пока, я распорядился, чтобы нам принесли закуски.

Дракон опустил меня на диван, проходясь невесомой лаской по спине и на мгновение задерживая руку на пояснице.

Тьма! Кажется, он настроен серьезно!

— Я могу воспользоваться вашей уборной? — я неловко переступила с ноги на ногу, вновь перейдя на «вы», как будто этот барьер что-то решал.

— Первая дверь справа. Ванна полностью в твоем распоряжении.

Хмыкнув про себя, я последовала в указанном направлении. Ванная комната в ректорских покоях... впечатляла. Черный мрамор с мерцающими голубоватыми прожилками, зеркало на всю стену, делающее помещение еще больше и бесстыдно демонстрирующее того, кто моется в огромной ванне, больше похожей на бассейн.

На полке справа стояли всевозможные баночки, большинство из которых были даже не распечатаны — видимо, Инферно не был большим любителем принимать водные процедуры с душистой пеной.

Интересно, он серьезно думает, что я сейчас разденусь, вылью на себя тонну вот этой всей цветочно-фруктовой косметики и явлюсь к нему в одном полотенце, с радостью готовая на все?

Подойдя к раковине, я посмотрела на свое отражение и ужаснулась. Вот это взлохмаченное, запыленное чудо — это я что ли?! Тщательно умывшись и кое-как приведя себя в порядок, я вернулась в гостиную. Дракон окинул меня пристальным взглядом и прищурился: явно понял, что его предложение принять ванну я саботировала.

Мы застыли друг напротив друга. Что он сейчас сделает, набросится на меня и сразу потащит в спальню

жениться

?

Инферно молча, не говоря ни слова, наблюдал за мной. Красивый, высокий, широкоплечий, с угольно-черными волосами, забранными в небрежный хвост. Высокий лоб, мерцающие золотистые глаза под хищным, темным разлетом бровей. Прямой нос и чувственный изгиб губ, сейчас плотно сжатых.

Кажется, он был напряжен не меньше меня. Темно-синий камзол был сброшен на спинку стула, и я могла видеть мощную грудь в вырезе белоснежной рубашки и часть магической татуировки, переходящей на шею.

«Интересно, что на ней изображено?» — подумала я и тут же одернула себя. Увидеть это можно было только в одном случае: если дракон разденется. А этого я допустить не могла.

Да, я помнила, что обещала Драконам Основателям в подземелье: выйти за него замуж, если спасусь. Но кто же знал, что жениться означало близость?

«Может укрыться тенями и сбежать?» — подумала я и тут же осеклась, натолкнувшись на предупреждающий взгляд дракона. Он медленно покачал головой, как будто мог читать мои мысли.

А, может, и правда мог? Или у меня на лице все написано?

Раздавшийся стук в дверь дал мне минутную передышку: кто-то, кого я не могла видеть, принес поднос с едой, и дракон ненадолго вышел, чтобы забрать его.

Я облегченно вздохнула. Кажется... просто мне точно не будет. Несмотря на то что он нравился мне, как мужчина, и я готова была это признать, во всем остальном он был... Моей самой большой проблемой. Тюремщиком. Пленом.