С замирающим сердцем я следила за тем, как он направился к клетке и выволок оттуда слабо сопротивляющуюся Альву, швыряя ее на пол. Драконица упала, едва успев выставить руки перед собой и оцарапав ладони о камень.

— Если ты сейчас же не выйдешь из тени, я убью ее у тебя на глазах. Все равно она больше мне не нужна. Выбирай, твоя жизнь в обмен на ее.

Вот и все. Мое сердце гулко ударилось о ребра в последний раз и перестало биться в ожидании неизбежного. Я ведь с самого начала знала, что так будет, да? Что он будет шантажировать меня ими? Гребаная интуиция, в такие моменты я ненавидела ее.

Линдвор, видимо, устал ждать и широко развел руки в стороны. Губы его растянулись в зловещей улыбке. Послышался знакомый противный треск, и тогда я увидела их... смертельно-опасные черные молнии. Если одна из них попадет в Альву, ее уже ничего не спасет, целителей поблизости нет.

У меня была всего пара секунд, чтобы принять самое трудное решение в своей жизни. Вся она сейчас промелькнула перед мысленным взором: та, где юная аристократка Луирона Шадоу жила беззаботно, порхая, как бабочка, и главной ее проблемой был внезапно объявившийся жених. Но разве это могло сравниться с жизнью юной девушки, которую этот монстр собирался отнять?

Нет.

— Не трогайте ее. Я выхожу.

— Рона, не нужно! — крикнула Альва.

— Заткнись! — щеку девушки обожгла пощечина, отчего голова ее сильно мотнулась назад.

Сцепив зубы, я сделала шаг вперед, выходя из тени и позволяя себя увидеть. Линдвор чудовищно ухмыльнулся, медленно скользя по мне взглядом.

— Правильное решение. А сейчас пошла на алтарь. Живо!

*****

Направляясь к алтарю, я видела, как он впихнул Альву обратно в клетку и запер ее. Добровольно лечь на него и позволить заковать себя в кандалы было особенно сложно, вот только я не видела выхода, никакого. Этот урод предусмотрел, кажется, все.

— Так, что тут у нас... — стоя рядом, этот сумасшедший водил надо мной руками, применяя какое-то заклинание. Я не знала, какое именно, просто ощущала ледяную волну, прошедшую по телу. — Лунная драконица и теневая. Хорошо... очень хорошо... — бормотал Линдвор. — Такой у меня еще не было, на этот раз все должно получиться.

— Что вы собираетесь делать? — я не хотела разговаривать с этим чудовищем, но понимала, что единственный шанс для меня — потянуть время. Для чего? Этого я и сама не знала, просто чувствовала, что

так надо

.

— Пожалуй, у нас есть несколько минут до того, как я начну ритуал, — надо мной склонилось лицо с безумными золотыми глазами, в которых плясали отсветы адского пламени. — Видишь ли, я много веков работаю над тем, чтобы магический дух дракона можно было переносить с одного носителя на другого. Например, того, в ком он не пробудился вовсе или оказался слишком слаб.

Я молчала, понимая, что сейчас услышу то, что этот сумасшедший долго копил в себе, упиваясь собственной значимостью. А сейчас перед ним был благодарный слушатель, возможно, единственный, который у него был.

— Не всем везет получить сильного духа, — бывший ректор бросил на меня нечитаемый взгляд, — но есть те, кто очень хотят им обладать. Богатые аристократы, например. И с каждым годом их будет только больше, борьба за сильную магию обостряется. Все хотят иметь одаренного наследника.

— И вы...

— Всего лишь предугадал будущее и решил его немного изменить. Иногда дух достается некчемным бесхребетным драконам, которые его не заслуживают.

— Таким, как Аарона, например? — c горечью произнесла я, понимая, что передо мной не просто сумасшедший, а свихнувшихся на сверх идее и возомнивший себя богом.

— Что? — мои слова, кажется, удивили Линдвора. — Не знаю, откуда ты о ней узнала, впрочем, это не важно. Да, она была первой. Глупая дрянная девчонка, что предпочла мне своего дроу. Но я ее наказал, проведя свой первый эксперимент. Дурочка думала, что я помогаю ей усилить магию.

Я медленно закрыла и открыла глаза. Все было вовсе не так, как я думала. Харел Гримвуд не отнимал у нее магию, он любил Аарону и беспокоился за нее. Видимо, подозревал, что она в опасности, поэтому и пытался запретить общаться с Линдвором. Тем самым драконом пятикурсником, который «помогал» ей с учебой.

— Отнять дух оказалось не сложно, — на лице Линдвора расплылась жуткая, садистская улыбка, — а вот даровать его другому... Но я понял, где ошибался. Нужно было забирать его иным способом, добровольно. И ты, — он погладил меня по голове, и я дернулась от отвращения, — сама отдашь мне свой дух.

— Никогда!

Бывший ректор рассмеялся безжалостным ледяным смехом.

— Ритуал подготовлен, тебе всего лишь нужно лежать спокойно и не сопротивляться. А будешь упрямиться, — он угрожающе навис надо мной, — я буду убивать их медленно, мучительно медленно, прямо на твоих глазах.

Я судорожно сглотнула. Кажется, вот теперь точно конец. Драконы Основатели, если вы слышите меня, помогите! Я обещаю, что выполню любую вашу волю, выйду замуж за Инферно, да хоть сегодня же! Все что угодно! Только спасите нас от этого психа.

На миг мне показалось, что в моей голове раздался какой-то тихий неразборчивый голос, но, стоило мне моргнуть, он исчез.

Линдвор тем временем вновь направился к клетке и выволок из нее одну из девушек. Кажется, это была Лина Табрис — Рон описывал ее как девушку невысокого роста с каштановыми волосами. Сейчас драконица была похожа на подростка — худенькая, испуганная, с глазами на пол лица, в которых застыла лютая тоска.

Я смотрела на нее и чувствовала, что из моих глаз вновь потекли слезы. Сколько же ей пришлось пережить?

— Это чтобы ты не вздумала выкинуть какой-нибудь фокус, — бывший ректор равнодушно толкнул ее к алтарю — так, чтобы я могла ее видеть.

Широко раскинув руки в стороны, он начал нараспев читать какое-то заклинание. Язык был мне не знаком, я могла лишь догадываться, что что-то древнее и запрещенное, возможно, даже, не из нашего мира.

Воздух в подземелье постепенно менялся, становясь все более плотным и вязким. Глаза Лины стали совсем огромными, теперь в них плескался первобытный, животный ужас.

Давящая сила опустилась мне на плечи, вдавливая в алтарь еще сильнее. А потом я увидела ее... Прямо надо мной формировалась, раскручиваясь все быстрее, жуткая воронка. И одного взгляда на нее было достаточно, чтобы меня начало потряхивать, а по спине тонкой, ледяной змейкой пополз страх.

Нижний конец воронки напоминал острое жало, и с каждым новым витком оно подбиралось ко мне все ближе и ближе. Оно проткнет меня? Высосет магический дух друкона?!

Я попыталась сжаться на алтаре, едва не скуля от страха. Не получилось этого сделать лишь потому, что мои руки и ноги сковывали кандалы, не дающие шевельнутся. Я была жертвой, которой суждено было видеть своего убийцу. И Линдвор требовал безоговорочного подчинения, смирения.

Внутри все заледенело, предчувствуя скорый конец. Потому что я понимала: даже если я каким-то чудом выберусь отсюда, без магического духа стану просто растением, овощем.

— Не сопротивляйся! Отдай свой дух добровольно! — раздался громогласный голос Линдвора. Сам он стоял в нескольких метрах от меня, глаза вместо золотистых светились фиолетовым потусторонним светом.

Теперь я узнала их. Ублюдок, который хотел убить нас в подземелье и ранил Рекса. Который обманом заманил в свои сети наивную Аарону, похитил Веном и Табрис, Альву и утащил их сюда, в свое тайное логово.

А сколько их еще было за эти века — тех, о которых я не знаю? Мне вдруг вспомнились слова Минди о том, что в этих подземельях иногда пропадали адепты, а потом их находили мертвыми. И никто не подозревал, что они оказались здесь не по своей воле.

Тьма!

Бросив последний отчаянный взгляд на Лину Табрис, сидящую на полу, я поняла, что ни за что не продам свою жизнь дешево.

Подчинение и смирение? Это не для меня.

Внезапно я поняла, что мне нужно делать. Снова интуиция? Возможно. И в тот момент, когда жало магической воронки почти коснулось моего солнечного сплетения, я мгновенно ушла в тень, оттаскивая за собой девушку, сидящую у алтаря.

Магия ударилась об алтарь с жутким чавкающим звуком, от которого меня передернуло и тут же растворилась. На Линдвора было страшно смотреть: лицо его исказилось от гнева и потемнело, глаза метали разъяренные молнии.

— Выходи дрянь, или я просто убью тебя! — утробно взревев, он стал наугад швырять во все стороны черные молнии. Краем глаза я увидела, как Альва залезла под свою койку и закрыла уши руками. Вторая девушка так и осталась лежать неподвижно, но думать о том почему, мне было некогда. Имелись проблемы и понасущнее.

Лина буквально висела у меня на руках, и, хотя она была маленькой и худенькой, все равно замедляла мои движения. А мне приходилось быстро перемещаться, чтобы не угодить под смертельные молнии. Спасибо профессору Саркану, он успел научить нас, как уходить от направленного на тебя оружия.

Но даже я понимала, что долго эта игра продолжаться не может: рано или поздно я просто устану, в отличие от Линдвора, чей резерв практически безграничен.

Бах!

Тяжелая железная дверь подземелья слетела с петель, выбитая неимоверной мощью извне. На миг пространство заволокло каменной пылью, и в дверном проеме показалась мощная, высокая фигура Дэриона Инферно, заслонившая его практически полностью.