Он запросто может предъявить браслет, магически заверенный документ о моей несостоятельности, и все тут же побегут спасать принцессу Моррену, и неважно, что она там будет говорить, она же не в себе!

— Что мы делаем? — спросила, не выдержав гнетущей тишины.

— Ищем конюшни, — отозвался Хэлар. Голос у него уже был не такой холодный, и я даже немного расслабилась, — правда, не уверен, стоит ли второго коня покупать, если ты не умеешь нормально ездить. Лучше приобрести каких-нибудь выносливых скакунов.

— Думаешь, что-то такое тут найдется?

— Посмотрим. Давай спешимся, тут мало кто ездит верхом.

Мужчина подъехал к стене неприметного здания и остановился. Спрыгнул первым, а потом помог спуститься мне. И предусмотрительно придержал после, потому что мои ноги отказывались держать меня на земле, а спина — разгибаться. Чувствую, завтра я вообще не встану. Езда на лошади для непривыкшего тела — это испытание. Хоть по-дамски, хоть как. А мы вообще пытались уместиться вдвоем в одном седле.

— Не подскажете, где здесь можно купить лошадей? — Хэлар отловил какого-то мужичка, проходившего мимо нас.

— В южной стороне, — тот махнул куда-то в сторону, — там рядом с животным рынком конюшни есть.

— Благодарю.

— Мы же не будем тут ночевать? — поинтересовалась я, разглядывая домики, мимо которых мы проходили. Вроде все мило и симпатично, но мне везде мерещилась опасность.

— Можем найти ночлег в какой-нибудь из деревень дальше. Думаю, проблем не будет, — сказал Хэлар.

— Хорошо.

Конюшни оказались достаточно впечатляющими. Насколько помню, где-то в этих местах разводили лошадей и для двора. Может, нам и удастся найти какой-нибудь хороший вариант. К сожалению, с трофейным конем придется распрощаться — нас подъезде в город он вдруг начал как-то спотыкаться, и Хэлар сказал, что, скорее всего, ничего хорошего это не предвещает.

Я очень надеялась, что это все поправимо, но с больным животным путешествовать нельзя. А жаль, потому что на крупе у бедного коня было выжжено клеймо с гербом принца. Было бы неплохо, если бы на нем мы въехали в город, где находится источник. Но ничего, возьмем экипировку, которая тоже вся так и показывает, что она из Мишира, и нормально будет.

Наверняка нас спросят, где остальной отряд, но я скажу правду — разбойники. Никого не осталось. Меня могут даже на артефакте правды проверить.

— Может, вот эту? — дернула эльфа за рукав, указывая на очень красивую гнедую лошадку.

— Боюсь, она не выдержит долгой дороги, — покачал головой мужчина, мельком взглянув на нее, — нам нужен кто-то крепкий, но при этом быстрый. Даже не знаю…

Мы пошли дальше, разглядывая все новых лошадей, но Хэлару никто не нравился, и он проходил мимо. Не знаю, кого он искал, может, пегаса какого-нибудь, чтобы быстренько взять и долететь до источника. Боюсь, они у нас не водятся.

— Погоди! — он резко остановился около непримечательной серой лошадки. Она была вся какая-то неопрятная, хотя все лошади, которых мы видели до этого, были хорошо вычищенными. Да и вообще вид у нее был несколько жалкий. — Ее возьмем.

— С чего это?

Глава 33

Глава 33

Я скептически уставилась на животное. Мне кажется, далеко с ним мы не проедем.

— Потом расскажу, — пообещал мужчина, — но я тебе обещаю, она тебе понравится. Для тебя лучшего варианта нет.

Надо сказать, он меня заинтересовал, поэтому я с нетерпением ждала, когда он мне все объяснит.

Себе Хэлар достаточно быстро выбрал серого в яблоках рысака, который выглядел не в пример лошадки-задохлика. Коня Танора мы продали здесь же, так как заводчик сказал, что шанс у него есть. Просто, судя по всему, повредилось какое-то сухожилие, поэтому животному стало трудно передвигаться. Возможно, это произошло во время погони, а может, это двойной груз так повлиял. В любом случае, я надеяалсь, что все будет хорошо.

— Рассказывай! — потребовала я, едва мы вышли за территорию конюшен. Я вела за собой свою странную покупку, которая смиренно шла вперед, не интересуясь ничем вокруг. При этом голова у нее постоянно склонялась к земле, она чуть ли мордой в дорогу не утыкалась, и я все время одергивала поводья, возвращая ее в адекватное состояние.

— Это эльфийская порода, — объяснил мне эльф, — если бы продавец знал, он бы не отдал нам ее за такую смешную цену.

— Ты уверен? — в сказанное было сложно поверить.

— Ей, как и мне, необходима магия Ийринера. Но я думаю, что даже с ошейником смогу ей помочь. Заклинания тут не нужны. Как только она придет в себя — это будет самая быстрая и удобная лошадь. Поверь, у тебя вообще мышцы не будут болеть от скачки верхом, ты не свалишься даже при большом желании. В общем, это невероятная находка.

— Ничего себе! — я увижу какое-то волшебное превращение? До этого момента мне вообще ничего не было известно об эльфийских лошадях, и уж тем более о том, что они могут менять свой облик.

— Как легко можно поднять тебе настроение, — усмехнулся Хэлар, — это здорово.

Я отчего-то смутилась.

Быстро закупившись всем необходимым на ближайшем рынке, мы поспешили покинуть Кандер. Остановились на ночлег в одной из ближайших деревень — не в самой крайней, после которой уже достаточно долгое время не было никаких населенных пунктов, но и не близко к городу. В общем, пытались сделать все, чтобы нас было сложнее найти.

Пришлось ехать на пока обыкновенной лошади, потому что Хэлар сказал, что ему нужно немного поднакопить той магии, что ему выпадала, потому что сейчас ее на лошадь не хватит. Поэтому двигались мы не то чтобы сильно быстро, так как лошадка копытами перебирала крайне медленно, при этом походка у нее была, скажем так, не сильно плавная. Я еле-еле сдержалась, чтобы не попроситься к мужчине на его коня.

— Я вот что думаю, — проговорил эльф, раскладывая на полу карту Гаррады. Больше просто было негде. Мы остановились на ночлег на небольшом постоялом дворе — здесь на втором этаже сдавалось целых три комнаты. По меркам деревни это просто целая гостиница. По моим меркам здесь было кошмар как тесно. Одноместная кровати у стены, слева тумбочка, справа еще одна, и два шага до двери. Впрочем, не земля, и уже прекрасно. — Мы можем поехать в Даррен. Это же не один из городов, которые вы должны были посетить, так?

— Да.

— Но при этом он не слишком в стороне от основного маршрута, значит, твоя побрякушка не будет сильно против, — он указал на мою руку.

Поморщилась. Будто в ответ на фразу Хэлара, браслет обжег мне руку сильнее обычного. Честно говоря, эти неприятные ощущения становились все сильнее, например, сегодня к вечеру был момент, когда мне просто нестерпимо захотелось окунуть руку куда-нибудь в холодную воду, настолько было горячо.

И ведь не поймешь — это он так сердится, что мы с женихом все дальше друг друга, или Танор там что-то пытается с этим браслетом сотворить.

— Если попадем в Даррен, сможем спокойно поискать мага и немного выдохнуть, — продолжил Хэлар, — у нас же есть еще время?

Я неуверенно кивнула.

Глава 34

Глава 34

Хэлар с крайне серьезным видом обнимался с деревом, я стояла рядом и старалась сохранять нейтральное выражение лица, но получалось не очень. Вообще все это затевалось ради важного дела, но выглядело, конечно, комично.

— Я знаю, что ты смеешься, — произнес мужчина, отлепляясь от старой сосны. На щеке у него остался отпечаток от чешуйчатой коры.

— Вовсе нет.

— Зато знаешь, как это ощущается? Природа делится с тобой силой. Она способна промочиться везде, даже минуя эту гадость, — он тронул рукой ошейник. Мне не нравилось, что ожог, который эльф получил, когда мы бежали из Шимая, никак не хочет исчезать или хотя бы делать вид, что он начинает заживать. Выглядит как свежий. И тут даже регенерация не помогала.

— Не знаю, — согласилась я, — единственное, что я чувствую в плане магии — как она бурлит внутри и пытается вырваться наружу.

Неосознанно приложила ладонь к груди. Что-то мне с утра было не очень хорошо. Наверное, я не очень была права, когда сказала, что время у нас есть.

— Если получится снять ошейник, я попробую тебе помочь с твоей магией, — проговорил Хэлар, — мне кажется, может получиться.

— Что именно?

— Заберу себе излишек силы, чтобы тебя не взорвало.

— Как мило с твоей стороны. — я представила, что он будет меня так же обнимать, как минутой назад обнимал несчастную сосну, и мне стало дурно.

— Хватит грустить, сейчас покажу тебе волшебство, — подмигнул мужчина, — пойдем.

Мы вернулись к лошадям, которых оставили привязанными недалеко от дороги. До этого мы зашли вглубь леса, не совсем сильно, но прилично — эльф искал подходящее дерево для того, чтобы подпитаться. Древяной вампир.

Серая — да, я была не слишком оригинальна в лошадиных именах — поприветствовала нас… никак, даже головы не подняла, продолжая меланхолично обгладывать близлежащий кустик с какими-то ягодами. Она вообще была на редкость незаинтересованным в жизни животным. Мне было жутко интересно, что произойдет, когда она поменяется. Если, конечно, Хэлар не ошибся, и это действительно эльфийская порода.

Мужчина подошел к лошади, тихо что-то сказал и провел ладонью по шерсти, от шеи до боков. Серая оторвалась от еды, недоуменно взглянула на эльфа и вопросительно заржала. Я прыснула. Это что же, обнимашки с деревом были лишними?