— Лучше не прыгай, — печально констатировал я, вынимая кинжал.

— Уа-р-р, — поторопили его твари из тумана.

Они приближались, но не выходили на тропу, то и дело у самого края песочной насыпи демонстрируя тонкие, длинные, похожие на волчьи морды с огромными, торчащими наружу клыками и маленькими внимательными глазками.

— Ждут чего-то, — шепнул Макс.

— Пока мы преодолеем какую-то отметку на тропе? — предположил я.

— Как со стрелами, — одобрил идею принц. — Что-то вроде полосы препятствий… на выживание.

Мы переглянулись.

— Ты должен бежать, Макс, — сказал я.

— Нет.

— Да. В Обитель Дракона должна войти девушка.

— Опять ты начинаешь…

— Вся надежда на тебя и твои чувствительные соски, — я улыбнулся.

— Убью тебя.

— Если выживу здесь, то убивай. — Я покосился на очередную морду, высунувшуюся из тумана.

— Нет, так не должно быть, — артачился принц.

— Макс! — Я взял его за плечи, слегка встряхнув. — Это не тот случай, когда можно продолжать балагурить или откладывать серьезные дела на потом. Мне жаль. Теперь ты либо делаешь все с умом, либо мы погибнем напрасно, а трон Буджерсов достанется тем, кто победит в распрях после затяжной войны.

Он молчал, глядя на меня огромными глазами Марианны.

— Хотя, знаешь, есть еще один выход. — Я с с трудом сглотнул, прежде чем сказать: — Мы можем вернуться. И обязательно придумаем что-то еще…

— Отец казнит тебя за эту вылазку, а Марианна Айгари умрет, — предсказал Макс единственно верный исход, не дав мне закончить. — Я же, вместо того чтобы увидеть наконец прелестное родимое пятно на полупопии Мэделин, должен буду жениться на стерве-принцессе и жить с ней в ненависти, пока не придумаю, как от нее избавиться. Или пока она не избавится от меня первая. Так себе перспектива, а?

Я кивнул, не зная, что к этому добавить. Разве что про родимое пятно и полупопие Мэделин ничего не понял.