Лестница ходила ходуном под ударами ветра, неотвратимо пахло грозой. Лина сжимала мою ладонь все сильнее, до онемения в пальцах, и тянула за собой. Пролет за пролетом, молча, лишь иногда скользя по мне пустым взглядом, в котором не читалось абсолютно никаких эмоций. Последний пролет вывел на тесную платформу – немногим больше обеденного стола. Скользкая металлическая пластина – и никаких ограждений.

Воронка смерча крутилась прямо над нашими головами – огромная, черная, бескрайняя. В беспросветном небе. Башню шатало как карточный домик. Я глянула вниз – ее наполовину окутывало тьмой. Портал явно готовился сработать… Лина выжидающе уставилась на меня, так и не отпустив мою ладонь. Пальцы были словно в тисках. Что ж… Вот он, портал. Осталось только что-то понять! Я попыталась сосредоточиться. Тщетно. Обе энергии забились куда-то в дальний угол и выходить не желали. На секунду показалось, что блок вернулся, но нет – от волнения парализовало. Во всех смыслах…

– Никак, – прошептала я. – Не понимаю, как его закрыть…

– Я знаю способ, – ровно сказала Лина. – Порталы Теней всегда сбивает выброс темной энергии.

Но… Мощный выброс темной энергии вызывает только одно. Смерть ее обладателя!

– Знаешь, – отрешенно произнесла она, – если бы нужно было пожертвовать своей жизнью ради спасения мира, я бы сделала это, не задумываясь.

Из воронки шарахнула молния, срикошетив в ступени возле нас. Я дернулась, но не тут-то было: Лина не отпустила. Посыпались искры, лестница протяжно заскрипела и отвалилась, улетев в омут скрывшихся в вязкой тьме этажей. Вот и все… Пути назад нет. Лина, не моргая, смотрела на меня.

– Своей жизнью, да? – переспросила я тихо. – А моей?

– Согласна, это нечестно. Но такой расклад.

Накатило странное, непроницаемое спокойствие. Порыв ветра взъерошил волосы, смерч развернулся во все небо – сверкающий, опасный.

– Ну конечно… – прошептала я, неотрывно глядя ей в глаза. – Мир важнее.

– Важнее, – кивнула она. – Вот только… Ты часть моего мира.

Бросило в жар. Кажется, это была моя энергия – светлая, обжигающая. Сердце гулко стукнуло о ребра и провалилось куда-то в льдистую темноту. Лина что, не собирается мной жертвовать?..

– А зачем ты в мою руку вцепилась? – осторожно поинтересовалась я.

– Тамара, – вздохнула она, – здесь тесно и скользко. А ты даже в квартире в косяки не вписываешься.

Я невольно опустила глаза. С одной стороны зарябили травяные лоскуты степи, с другой – деревья-точки бесконечного леса. Голова закружилась, в желудок бухнулся комок страха.

– И что теперь будет? – спросила я в пустоту.