После чего наклонился к губам и поцеловал.

Этот вечер был одним из самых мучительных в его жизни. Маргарет, покинув его на паркете, все оставшееся время только и делала, что мило общалась со всеми, кто оказался рядом за столом, старательно игнорируя его. А он смотрел на нее неотрывно: и как она наклоняла голову, и как улыбалась, подносила к губам бокал, оставляя на них капельки вина, слушал ее нежный голос – и сходил с ума от желания. Когда девушка покинула прием, дал себе слово что сделает все, чтобы ночью она принадлежала ему. Какие бы последствия это решение ни имело.

В этот миг ему было безразлично и что о нем подумает сеньора де Калво, недовольно смотревшая, как он поспешил к своей карете, и уж тем более его кучер, который с удивлением взглянул на него, когда он попросил остановить лошадей. Отец непременно поинтересуется, почему транспорт вернулся пустой – но все это ни имело ровным счетом никакого значения.

Особенно сейчас, когда он получил то, о чем мечтал несколько дней. Пойдя дальше, он высвободил грудь из тисков корсажа и провел по ней рукой.

– Отпустите немедленно! – девушка оттолкнула его.

Она из всех сил сдерживалась, чтобы не ударить мужчину, ведь леди никого не бьют. А сейчас она твердо намерена быть леди, чтобы он себе ни представлял.

– Что останавливает вас, Маргарет?

– Мне кажется, я ясно дала понять, что роль любовницы меня не интересует. Что в моем поведении позволяет думать, что я такая, какой меня видят все эти сеньоры, стоящие у стены и как коршуны высматривающие жениха для дочери, понося всех, кто может составить им конкуренцию? Разве когда-то у вас был повод усомниться в моей добродетели? Считать меня этакой дамой полусвета, только обладающей титулом и деньгами?!

– Повторюсь: я никогда не относил вас к женщинам, прыгающим из одной постели в другую. И сделал вам предложение вовсе не потому, что мне не хватает женских ласк. Поверьте, если б дело было только в этом, я бы давно удовлетворил свои желания. Мужчина может найти много развлечений подобного рода. Если знает где искать.

– Полагаете, это возвышает вас в моих глазах?

– Я сказал правду. Не вижу смысла что-то утаивать. Ни сейчас, ни несколько часов назад. Именно поэтому я остановил выбор на вас – с вами я могу быть самим собой. Вы нужны мне, Маргарет.

– Я вам не верю.

– Мог бы привести еще тысячу доводов. Но ответьте мне на один вопрос: почему вы отказываете в удовольствии? Не только мне, но и себе. Все эти годы, Маргарет, вы были счастливы? Как много приятных моментов вы испытали, чтобы с легкостью перешагнуть через один из них?