– Создается впечатление, что леди существует лишь в вашем воображении.

– Иногда мне кажется, что это так. Но нет, она вполне реальна. Только вместе мы быть не можем… не спрашивайте меня – почему.

– И вы обратили свой взор на ту, что ближе. И менее принципиальную, по вашему разумению, – усмехнулась девушка.

– Злорадство не лучшее качество. Вы многого не знаете…

– Только что мне предложили провести ночь, указав, что я гожусь только для мимолетного увлечения и обвиняете меня в злорадстве?! Ну же, Кристиан, признайтесь, кто эта загадочная сеньорита? Быть может я знаю, где ее искать.

– Она не вращается в ваших кругах. И она испанка.

– Если чувства настолько сильны, с теми возможностями, что у вас есть, можно объездить мир и найти предел ваших мечтаний. Не думала, что мужчина вашего типа так быстро сдается.

– Поверьте, я признал поражение после долгой борьбы. Многие месяцы искал ту женщину, но не получилось.

– Значит, плохо старались.

– О, нет. Просто с ее поиском имеются кое-какие сложности. Беда в том, что я никогда не видел ее лица. Оно было скрыто маской. Это мир далек от вас, Маргарет, но чтобы вы все поняли, расскажу. В морях на каперской бригантине плавает девушка и имя ее – Пиратка. Никто не знает, кто она такая и как ее зовут на самом деле, но прекраснее женщины я не встречал. Она храбрая и отважная, ходили слухи, что ее лишили наследства, вынудив вести подобную жизнь. Сложную жизнь, которая не каждому мужчине под силу.

На секунду Маргарет подумала, что Кристиан узнал кто она и сейчас насмехается, в шутку признаваясь в любви, но его лицо оставалось серьезным. А когда мужчина закончил рассказ, его пронзила мука и он грустно улыбнулся.

– Рада, что вы нашли любовь, – выдавила девушка. – Теперь понимаю, что ваши чувства к ней не имеют значения. Общество не позволит вам жениться на девушке, промышляющей захватом кораблей.

– Если бы я ее нашел, непременно что-то придумал. В конце концов, прошлую жизнь можно сочинить. А сейчас у меня достаточно средств к существованию, и ей нет необходимости продолжать свое ремесло. Но с каждым днем я все яснее понимаю бесперспективность поисков. Поэтому всеми силами стараюсь ее забыть. Как видите, мне это неплохо удается.

– Да, очаровали многих, сделали предложение одной и зовете в постель другую.

– Смеетесь надо мной?

– И в мыслях не было.

– Маргарет, я понимаю всю ответственность за сказанное вам, но с этой стороны – вам опасаться нечего. Давайте будем честными. Сердце мое принадлежит другой, но встретиться с ней нет никакой возможности. Брак я вам предложить не могу, причины понятны. Для создания семьи мужчина моего положения вынужден выбирать определенных девушек. Но я уже не льщу себе надеждой, что с кем-то из них у меня получится хотя бы подобие любви и страсти. А я не каменный, у меня есть желания. Поэтому мне нужны вы. В настоящий момент вы единственная девушка в моем окружении, к которой меня влечет так сильно.