– Но она и правда так устала от всех этих хлопот, связанных со свадьбой, что я позволила ей не приезжать.

– Будет ли она, эта свадьба? Эта лондонская штучка миссис Маргарет так и вьется вокруг Кристиана – того и гляди, забудет он законную невесту.

– Не забудет. А коли и вьется – какая в том беда, – наедине с подругой сеньора де Калво не была столь принципиальна в вопросах целомудрия мужчины до брака, как в недавнем разговоре с матерью потенциального мужа дочери, и без стеснения озвучивала настоящее мнение. – Не променяет он Исабель на нее, помяни мое слово. Кому нужна вдова с сомнительным прошлым, если перед тобой девушка с богатым приданым.

Маргарет просто задохнулась от негодования. Какое еще сомнительное прошлое? Что еще за сказки! Разве сочетаться браком со свободным мужчиной, будучи свободной невинной девушкой, прожить с ним несколько недель в приличном доме и потом потерять мужа по воле случая – нечто предосудительное?

– Так у этой Маргарет тоже деньги имеются, все говорят, – продолжала сеньора Парра.

– Сказки! Видел кто эти деньги? А что живет в богатом доме, платья у лучших модисток заказывает да по балам разъезжает – разве доказательство? Поди, любовник богатый оплачивает. Да даже если это и ее деньги… Ее брак реален, а кому нужен пользованный товар? Когда рядом такая красотка имеется, – отвечала ей Паола де Калво. – Так что свадьбе быть. Ну а если и развлечется наш Кристиан с этой штучкой, так я первая на это глаза закрою. Что худого в том, что молодой мужчина перед свадьбой повеселится?

Маргарет подхватила юбки и кинулась прочь. Ее душили горькие слезы. Так вот кто она – пользованный товар, ГОДЯЩИЙСЯ только для того чтобы поразвлечься перед свадьбой. Нужно поскорее уехать отсюда, возвратиться к себе и успокоиться. Вернуться в дом она не решилась и, пробежав по саду, быстро забралась в карету, ожидающую у входа. Хоть бы никто не заметил ее поспешного бега!

Да, ее с радостью принимали во всех этих домах, потому что она была богатой и знатной. А еще – добродетельной молодой вдовой. Но права на личную жизнь и любовь она лишена. Вернее, через много лет, к глубокой старости она могла себе позволить сказать «да» мужчине. Но что делать с чувствами сейчас? У общества был и на это ответ. Молча страдать, не показывая чувств своему предмету обожания.

Она устала быть сильной. Эти дамы за всю свою жизнь не испытают того, что она – всего за несколько лет. Им повезло быть воспитанными богатыми родителями, выйти замуж пусть не по любви, но за мужчину, проявлявшего заботу и думающего о благополучии и хорошем настроении жены.